Алиса скинула наспинный пенал и достала оттуда батарею.
— Держи. Будешь должен.
— Patronov mnogo nye byvaet? — произнес он, старательно выговаривая русские слова.
— Это тебе наши парни объяснили? — Алиса расхохоталась. — Ты их слушай. Мы давно воюем и кое-что в этом понимаем.
— А что у тебя в пенале, кроме батарей?
— Так ничего и нет, кроме них, — Алиса улыбнулась. — Без еды я как-то проживу, а без зарядов — вряд ли. Так что по пять штук на брата еще есть. А потом придется воевать трофейным или пойти в рукопашную.
— Два килограмма каждая батарея. У тебя их еще десяток — значит, за спиной ты таскаешь как минимум двадцать килограммов?
— Мало того, я еще и отключила экзоскелет, чтобы усилить защитное поле, — и увидев, как вытягивается лицо жениха, добавила: — Эх, тебя бы в нашу учебку. Сразу бы в голове прояснилось. Ну, куда дальше?
— А мы, собственно, пришли, — Нард провел рукой по внешне монолитной стене, и круг высотой в рост человека сначала ушел вглубь, а потом сдвинулся в сторону. — Прошу, — Нард, шагнувший в проход, сделал приглашающее движение головой, и Алиса поспешила следом.
Массивная плита за их спинами неторопливо задвинулась обратно, и уже через несколько секунд место прохода ничем не отличалось от обычной стены.
Длинный коридор с датчиками системы активной обороны и объемный сканер они прошли за минуту и стали подниматься по длинной винтовой лестнице.
— Противоштурмовая, — пояснял Нард на ходу. — Каждый метр под прицелом автоматических турелей, так что здесь скорее будет одна братская могила, чем атакующие поднимутся хотя бы на третий уровень.
— А мы на каком?
— Уже шестой, — Нард одобрительно кивнул Алисе. — Скоро будем дома.
Они одолели еще несколько витков лестницы, Нард сунул руку в узкую щель в стене, и через некоторое время стена отъехала в сторону. За ней была небольшая, пять на пять метров, глухая комната.
— Лифт? — догадалась Алиса.
— Лифт, — Нард кивнул и присел на небольшую лавочку. — Только не совсем обычный. Сначала вперед, потом немного вбок и уже потом вверх. Это уже часть транспортной системы, так что мы, можно сказать, на месте.
Он поднял забрало шлема и улыбнулся.
— А куда мы вообще рвались? — Алиса тоже села и положила бластер на колени. — Бал через час, а мы неизвестно где.
— Подожди немного. Ты скоро все узнаешь, — Нард вздохнул. — Сейчас главное — проверить системы безопасности дворца и, по возможности, ударить по заговорщикам первыми. Вся эта возня настолько внезапна, что у меня складывается стойкое впечатление импровизации и какого-то отвлекающего маневра.
— А разве Звездный бал не самое удобное время для атаки на дворец?
— Нет, конечно, — Нард негромко рассмеялся. — К этому событию спецслужбы уже работают на полную мощь, а кроме того, к столице стянуты части гвардии. Я бы сказал, что это самое удобное время для самоубийства.
— Значит, тот, кто это все придумал, надеется ввести в игру новый козырь, — Алиса пожала плечами и, уловив, что лифт замедляется, встала и подняла излучатель к плечу.
— Оставь, — Нард мягко опустил ее ствол. — Не стоит никого пугать.
Двери кабины распахнулись, и Алиса осторожно шагнула вперед, оглядываясь по сторонам.
Небольшой холл с пятью раздвижными дверями, видимо, был одним из узлов транспортной системы, о которой говорил Нард. Толстый ковер песочного цвета мягко пружинил под ногами, а над головой едва слышно шелестела система вентиляции.
Нард обогнал Алису и, подойдя к высоким металлическим дверям, прижал ладонь к темному квадрату на стене. Дождавшись, когда тяжелые бронированные створки разойдутся, сделал приглашающий жест.
— Прошу.
Еще один лифт — и они оказались в просторном зале, заставленном оружейными витринами и висящими на стенах огромными гобеленами.
— Зал чести, — Нард оглянулся на Алису. — Здесь собраны реликвии семьи Арн. Оружие, доспехи, неопасные артефакты и прочая рухлядь.
— Сынок, — широкоплечий высокий мужчина в просторной голубой нилате, вышедший из боковой двери, укоризненно покачал головой и подошел ближе. — Имей хоть каплю уважения к истории семьи, — он вздохнул и посмотрел на Алису. — И ты не желаешь представить свою гостью?
Теперь вздохнул Нард. Набрав полные легкие воздуха, словно перед нырянием на глубину, он оглянулся на Алису и решительно шагнул вперед.
— Мой император, хочу представить тебе сай Алису. Подполковника императорского флота, исао оха и мою невесту.
