которых полторы-две сотни низкоуровневых магов, под покровом ночи атаковали городские ворота и захватили их. Ворота были распахнуты, и тут же оказались во власти к’Зирдов.

– Но при этом песочники не стали вторгаться в город? – Трэрг бросил взгляд в высокое окно, обрамленное изысканной лепниной. В освещенных фонарями столичных кварталах виднелись сполохи заклятий, сопровождающих уличные бои. – Они ждут капитуляции всех желающих?

– Именно так, – угрюмо подтвердил Домелунг. – И таковых оказалось слишком много. Мы пытались отбить ворота, но встретили сопротивление изменников. Армии пришлось применить силу, и завязался бой. Тут же в разных районах столицы зазвучали крики, что королевские войска жестоко умерщвляют всех, кто пытается покинуть Арденну. Вспыхнул бунт, и количество изменников увеличилось более чем вдесятеро. Теперь их отряды отовсюду пробиваются к воротам. Они ведут с собой свои семьи, навьюченные имуществом, и многие женщины с детьми на руках идут впереди вооруженных мужчин. Многие солдаты и маги не решались обратить оружие против них, и мятежники проходили сквозь армейские кордоны. Изменники попытались отобрать у солдат оружие, и по всему городу мгновенно вспыхнули схватки. Поток желающих покинуть Арденну растет, тем временем к’Зирды подводят тумены к городским воротам! Едва начнется штурм, они без труда ворвутся в столицу, но закрыть ворота без уничтожения мятежников невозможно!

– Так уничтожьте их, – пожал плечами Трэрг. – У вас достаточно сил.

– Ваше Величество! – ужаснулась Айлани. – Пощадите их! Там же женщины и дети!

– К сожалению, это так, – Король Домелунг помрачнел ещё сильнее. – Многие маги не станут разить детей и женщин, и не каждый армейский отряд согласится на подобное. Я надеялся, что Белый Маг сможет обратиться к народу и убедит мятежников прекратить этот нелепый самообман! Коварство Эманора затмило им разум!

– Я поговорю с ними сейчас же! – пылко воскликнула Айлани. – Идемте же! Не будем терять ни мгновенья! – Она устремилась к выходу из Залы Портала, и все последовали за ней, на ходу выясняя у Трэрга подробности о баталии в Пустоши.

Но попытка образумить капитулянтов не заладилась с первой же минуты. Едва Верховный Маг Авлии открыл портал недалеко от городских ворот, вошедшие в него гвардейцы подверглись нападению текущей к выходу толпы. На небольшой отряд воинов, призванный расчистить немного места для появления Белого Мага, отовсюду набросились вооруженные мятежники, и перед воротами вспыхнула ожесточенная схватка. Несколько гвардейцев получили ранения до того, как Айлани оказалась за их спинами и создала Биение Жизни. Раненых удалось поднять, но бой от этого стал лишь разрастаться. Синие маги бросали Оцепенение в напирающую толпу, останавливая атаку, но в их спины тотчас полетели стрелы с городских ворот, и гвардейцам пришлось собрать вокруг них глухую стену щитов. Закончилось всё тем, что вышедший из портала Трэрг сковал Оцепенением всех вокруг и наслал Ураган на надвратную башню. Пыл мятежников несколько утих, и Белый Маг обратилась к ним с воззванием. Но её пламенная речь не убедила никого, или почти никого. Сколь старательно она ни пыталась раскрыть глаза капитулянтам на истинную подоплеку красивых обещаний Эманора, преуспеть ей так и не удалось.

– Какая разница, чего он там хочет! – орали ей из толпы. – Если есть хоть какая-нибудь возможность не бросаться на к’Зирдские сабли, я ею воспользуюсь! У меня дети!

– Правильно! – вторили ему со всех сторон. – Мы не хотим, чтобы наших детей вырезали песочники! Сражайтесь с ними сами! Я хочу жить в мирном Королевстве! Где всё честно!

– Никто не погибнет! – Айлани пыталась отвечать сразу всем. – Мы не допустим подобного! Армада к’Зирдов в Пустоши наголову разбита! Им не захватить Арденну! Вам ничего не угрожает!

– Откуда мне знать, что это правда?! Если песочники разгромлены, то где же войско Орков?! – кричал кто-то. – Не верьте ей! Белый Маг пришла с Королем и Верховным Магом, ибо они заодно! Они убедят нас отступить, а затем закроют ворота и наши семьи вновь окажутся в западне! Они желают нашими жизнями заплатить за своё правление! Я ухожу в новое Королевство! Мои дети более достойны дворянского титула, чем нынешняя знать! Дорогу мне!

– Верно! Правильно! – ревела толпа, потрясая пылающими факелами и разномастным оружием. – Мы устали от резни! Мы хотим мира! Прочь с дороги!

– Сие суть пустая трата времени, – находившийся внутри гвардейского построения Трэрг приблизился к Белому Магу и авлийскому монарху, стоящим бок о бок. – Себялюбие и безразличие к судьбам своего народа и Королевства взяли верх в умах этих Людей. Они не станут слушать ничего, кроме того, что желают услышать. Пусть уходят.

– Но к’Зирды не смогут взять Арденну, – воскликнула Айлани, – и гнев песочников падет на них!

– Изменники сделали свой выбор, – пожал плечами шаман, – посему пожнут его плоды. Или ты собираешься хватать их за руки и оттаскивать от городских ворот силою?

– Я не могу рисковать жизнями остальных своих подданных, – негромко произнес Король Домелунг. – В стенах Арденны остаётся множество людей. И с открытыми воротами они обречены оказаться в жестокой мясорубке. Мы должны закрыть ворота прежде, нежели начнется штурм.

– Это… ужасно… – бессильно прошептала Айлани, глядя на толпу, обтекающую строй гвардейцев и спешащую к выходу из города. – Почему люди столь слепы…