могучие воины Ругодара ещё быстрее сокращали численность наземных сил неприятеля. Некромосы понесли серьёзные потери и прибегли к массовому отступлению. Благородные Орки гнали их до самой арки портала, перебив все механизмы Некроса до единого, но далее события зашли в тупик.

Оказалось, что остатки войск Некромантов покинули Эльсириолл и разрушили за собою арку портала до основания. Оправданность сего решения вызывала некоторые сомнения, ведь магические потоки всё равно хранят следы проложенных через них порталов, а саму арку можно было просто усыпить или разобрать со своей стороны. Но, раз взорвали, так взорвали, мало ли чем руководствуются некромосы… Вторая странность выяснилась чуть позже, когда воинство Орков добралось до эльфийской гавани. Никаких Подводных Колесниц там не оказалось. Сей факт столь изумил Великого Князя, что тот примчался в гавань с кучей Гномов, и те долго водили по сторонам множеством волшебных жезлов и артефактов. Затем они доставили из подгорного царства неких хитроумных Големов, и те погрузились в морскую пучину. Результат был тот же – эльфийская гавань пустовала как на воде, так и под ней. По просьбе Элефендила Эльфийского Трэрг внимал магическим потокам, пытаясь отыскать пропавшие Подводные Колесницы, однако преуспел незначительно. Потоки первичной энергии указывали на следы шести Узилищ, кои явно были извлечены из-под воды и доставлены к арке портала. Похоже, некромосы забрали их с собой. Остальное же множество Узилищ не покидало Подводных Колесниц. Зато сами Подводные Колесницы покинули гавань, ушли в океан и утонули в морской бездне бесследно.

– Это невероятно! – возглавляющий гномских магов старец бессильно разводил руками, сжимающими загадочные артефакты. – Подводные Колесницы потеряли возможность передвигаться ещё восемнадцать тысяч лет назад! И у Некроса нет специалистов, способных управлять даже исправными механизмами подобного типа! Вывод напрашивается только один: Некроманты, вскрывая обшивку и переборки, вызвали некие фатальные замыкания в системе. Либо пытались устанавливать внешние движители! В любом случае Подводные Колесницы самопроизвольно пришли в движение, которое вывело их в открытый океан, где они затонули. Мы попытались смоделировать поведение неуправляемых Колесниц, но в этой части океана глубины невероятно огромны, до пятнадцати тысяч метров и более!

Некоторым подтверждением его слов стало появление в небе могучих Летающих Колесниц Некроса. Четыре исполинские птицы появились на весьма большой высоте и сделали несколько кругов над гаванью, из чего учёный Гном сделал вывод, что Некроманты также ищут пропавшие Подводные Колесницы. На этом всякие поиски пришлось прекратить, ибо стальные птицы Некроса устремились к Элеарэбилу, и Гномы с Эльфами пришли в ужас, заявив, что сии летательные механизмы способны обрушить на город Великий Камнепад из взрывающихся валунов. Дабы предотвратить атаку, Трэрг поспешил опередить некромосов, вернулся в эльфийскую столицу и дождался появления Летающих Колесниц. Одну из них удалось сжечь, остальные ретировались на совершенно огромной скорости.

– И что теперь? – Гронг Неотразимый Удар посмотрел на брата. – Некроманты скрылись и унесли с собой шесть Узилищ Всепожирающего Огня, Эльфы остались без Подводных Колесниц и могучих заклятий. Мне всё это не нравится! Подобные события просто так не заканчиваются.

– Твои слова мудры, брат, – согласился Трэрг. – Предлагаю провести с Великим Князем обстоятельную беседу. Теперь, когда торопиться некуда, а Эльфы бесполезны, настало время выяснить у них всё, что они скрывают. Заодно послушаем, какую интригу измыслил Элефендил Эльфийский. Ни за что не поверю, что он не ломает голову над ней с тех пор, как осознал, что его народ более не имеет веса ни у нас, ни у некромосов.

– Пойдем, поговорим, – кивнул клыкастый исполин. – Только он вновь попытается солгать.

Разговор с Великим Князем проходил в Зале Приёмов гномского царства. В момент атаки Некромантов Гномы успели затворить все входы в своё подземное государство и накрыли их волшебными барьерами, благодаря чему воздух Парна не проник туда. Уцелевшие Эльфы перебрались к своим низкорослым собратьям, и в настоящий момент старцы сообща пытались вернуть себе утерянную власть над демонами Эльсириолла. Пока что они в этом не преуспели, и Элефендил Эльфийский пребывал в подавленном расположении духа. Белый Маг, сопровождавшая его неотступно, поведала, что Великий Князь стал весьма уступчив, когда начал получать от своих подданных доклады о неудачах один за другим.

– Эльфов уцелело двадцать шесть душ, считая Элефендила Эльфийского, – Айлани негромко вводила Трэрга и Гронга в курс дел, пока венценосный старец склонился над одним из множества волшебных окон вместе с ученым Гномом. Гном что-то тихо объяснял Великому Князю, указывая на пылающие в окне письмена, и с каждой фразой Элефендил мрачнел всё сильнее. – Самих Гномов спаслось четыре десятка, почти все они в момент нападения находились в подгорном царстве. Теперь это единственное место, где Эльфы и Гномы могут ходить без своих волшебных доспехов, снабжающих их воздухом.

– Что-то сие царство как-то не очень похоже на царство, – усмехнулся Гронг. – Места маловато!

– Сие именно так! – подтвердила Айлани. – Я сама весьма удивилась, когда узнала, но подгорное государство совсем крохотное. Жилых залов здесь меньше сотни, всё остальное или штольни для добычи всевозможных руд и минералов, или обширные загоны для рабов, где из них выкачивают кровь для торговли с Некросом. Кстати, Великий Князь уже согласен освободить всех пленников.

– А как же! – брезгливо скривился могучий Орк. – Теперь ему важно с нами дружить! Всепожирающего Огня у него более нет, Некромантам на Эльфов отныне наплевать! Опять же, нет рабов – меньше расход волшебной энергии! Спорю на свой хрардар, что он горит желанием отпустить рабов по домам сей же миг, но очень просил не заставлять бедняжек Эльфов развозить их по Королевствам, ибо запасы волшебства катастрофически низки!

– Именно так он и сказал, – Айлани невесело улыбнулась. – И сейчас он станет ещё сговорчивее, потому что ученые Гномы не могут вернуть себе власть над демонами Эльсириолла. Без демонов им не восстановить волшебный барьер вокруг страны.