– Звучит дико, – продолжал Халифа, неверно истолковав молчание израильтянина, – но таковы порядки в нашей стране. У «Баррен» и «Зосер» много связей, поэтому надо – как это говорится? – атаковать их с двух флангов. Как ты считаешь, сколько потребуется времени, чтобы направить нам просьбу?

Снова молчание. Халифа повторил вопрос, решив, что Бен-Роя что-то отвлекло. В трубке послышался то ли тяжелый вздох, то ли стон.

– Нам надо все обсудить.

– Ясное дело. Поэтому я и звоню.

Египтянин нервно рассмеялся, и в его голосе послышались почти безумные нотки. Собеседник не отвечал.

– Бен-Рой?

– Послушай, друг мой, возникли определенные осложнения.

Халифа насупился.

– Осложнения? Что ты этим хочешь сказать?

– Вот что… – послышался новый вздох, словно Бен-Рой подбирал слова. – Короче, дело передали в другое подразделение, поскольку «Баррен» – американская компания и все такое. У корпорации и здесь очень много связей, так что надо вести себя очень осторожно.

В голове Халифы прозвучал тревожный звоночек.

– Я тебя не понимаю.

– Это дело больше не мое. Я им больше не занимаюсь.

Халифа соскользнул с края стола, пепельница упала на пол.

Звон в голове зазвучал сильнее, намного сильнее.

– Ты шутишь?

– Как мне сегодня сказала моя начальница: «Разве по моему лицу заметно, что я шучу?» – проворчал Бен-Рой.

– Тебя отстранили от расследования?

– Похоже на то.

– Но почему? Почему с тобой так поступили? Ты мне утром сказал, что практически раскрыл преступление.

Бен-Рой что-то пробормотал.

– Не расслышал.

– Я говорю, такое иногда происходит.

– И тебя это не волнует?

– Конечно, волнует.

– А по голосу не слышно.

– Поверь мне, Халифа, очень даже волнует. Просто я мало что могу поделать. Я буду тебе вечно благодарен…

– Тогда передай этому другому подразделению, чтобы направили нам просьбу…

– Прости?

– Попроси, чтобы другой отдел направил нам просьбу о сотрудничестве.

– К сожалению, все не так просто.

– В каком смысле? Позвони им, объясни ситуацию.

– Все не так просто, – повторил Бен-Рой с оттенком раздражения в голосе. И еще с чем-то. Халифа не мог бы поручиться, но ему показалось, что израильтянин испытывал неловкость. Он с силой затушил сигарету и подозрительно наморщил лоб.

– Что происходит?

– Ничего не происходит.

– Тебя отстранили от расследования, а ты утверждаешь, что ничего не происходит?

Бен-Рой молчал.

– На тебя надавили?

– Не понимаю, что ты хочешь сказать.

– Приказали отойти в сторону?

– Никто мне ничего не приказывал.

– В таком случае почему дело оказалось в другом отделе?

– Я же тебе только что объяснил. – Теперь в голосе Бен-Роя слышалось неприкрытое раздражение. – «Баррен» – американская компания, у нее здесь много связей, требуется особый подход.

– В таком случае скажи мне название и контактный телефон этого другого отдела, чтобы я мог поговорить с ними напрямую.