героин.»

Пускай наркотик! Пускай! Он мне нужен!

…второй гудок. Третий. Седьмой. Девятый…

Почему?! Почему он не берет трубку?!

«Мне плохо! Приезжай!»

Ариадна взяла с прикроватного столика стакан с водой. Отметила: пальцы больше не дрожат. Вот и хорошо, вот и славно. Пока она жадно пила – вода, только вода, никакого алкоголя! – её накрыло снова. Духота, сердце, перед глазами – руки в перчатках из тонкого латекса. Липкий ужас рождается внизу живота, рвотным позывом поднимается выше, подступает к горлу…

«Я сейчас сдохну…»

…Когда завибрировал, запиликал вайфер, Ариадна не сразу сообразила, что за звук она слышит. Зато голос в динамике узнала сразу, даже не взглянув на высветившийся номер.

– Тезей! Ты где?!

– Стою у твоей двери. Жму звонок вторую минуту.

– А я?

– А ты не открываешь.

На столе мерцал пробудившийся монитор, демонстрируя позднего визитёра у входной двери. Обвис мокрый плащ. Прядь липнет к лицу – шляпу Тезей держал в руке. Зачем? Да чтобы его лицо легче было распознать на мониторе! Почему ему никто не открыл? Где прислуга? Я её отпустила?

Ариадна не помнила.

– Заходи! – она схватила пульт от входной двери. – Мне плохо! Я…

Тезей исчез с монитора. Дюжина ударов сердца, и он ворвался в её спальню. На ходу сбросил мокрый плащ, отшвырнул шляпу, мягко, с бережностью обнял – как же она этого ждала, как желала! – увлёк на кровать. Нет, не уложил – усадил к себе на колени. Наконец-то! Дышать стало легче. Сердца забились в унисон; граната раздумала взрываться, превратившись в учебную. Для полного счастья Ариадне не хватало телесного контакта: на ней была короткая, съехавшая с плеча ночная рубашка из тончайшего шёлка, но Тезей по-прежнему оставался одет. Его ладонь с нежностью гладила Ариадну по растрепавшимся волосам, другая лежала на обнажившемся плече. Тяжесть его рук. Надежность. Покой. Дрожь унялась, и Ариадна поняла, что засыпает.

Белый стерильный свет.

Белые стерильные простыни.

Огромная, неправдоподобно мускулистая рука. Только рука, без тела. Игла входит в вену. Палец, затянутый в латекс хирургической перчатки, давит на поршень шприца.

Озноб вернулся. Намёком, самым краешком, но вернулся.

– Ты, – спросил Тезей. – Ты тоже это видишь?!

– Что?!

Его ладонь замерла на плече Ариадны, словно прилипла. Горячая ладонь, похожая на раскалённый кусок металла. Плечо под ладонью обещало покрыться волдырями. Пот струйками стекал вниз, к локтю, и дальше, к запястью. Её пот? Его? Обоих? Сейчас это казалось важным.

– Игла входит в вену. Палец давит на поршень шприца…

– Ты тоже?! – захлебнулась Ариадна.

– Всё, как в тумане.

– Останови это! Прекрати! Пожалуйста!

Тезей молчал. Ей сделалось страшно.

– Ты не можешь?! У тебя не выходит?

– Ты хочешь это прекратить?

– Да! Да! Хочу!

– Ты хочешь купировать этот приступ и трусливо ждать следующего? Или ты хочешь прекратить убийства аватар раз и навсегда?

– Как? – выдохнула она.

– Мы войдём в цифрал с чёрного хода. Отследим причину, главного виновника. У тебя контакт с умирающей, фактически мертвой аватарой, ты будешь моим проводником. Сейчас всё вернётся. Готова?