Представитель университета Стрингер сошел с подиума, его место заняла женщина с каштановыми волосами до плеч и серьезным лицом. Это была Вивиан Марш, глава приемной комиссии МТИ.

– Мало кто из вас подаст документы в Массачусетский технологический институт. Лишь единицы смогут похвастаться нужным количеством баллов для поступления, – без предисловий проговорила она. – Но сумевшие пройти увидят, что наша программа зиждется на трех принципах: исследуй, экспериментируй, развивайся.

Одноклассники застучали по планшетам. Ватт огляделся: ребята из группы углубленного изучения математики яростно все записывали, ловя каждое слово Вивиан. Его подруга Синтия – симпатичная девушка с японскими корнями, учившаяся с ним вместе с самого детского сада, – сползла на край стула, светясь от радости. Ватт и не знал, что она интересуется МТИ. Неужели придется соперничать с ней за место?

Ватт старался не думать, что будет, если он не поступит в МТИ. Он не один год мечтал попасть в высокопрестижную программу по созданию микросистем. Исследовательская команда этого факультета изобрела милличип, программное обеспечение квантовой запутанности и работающие при комнатной температуре супермагниты, которые предотвращали квантовую декогеренцию.

Ватт никогда не сомневался, что поступит туда. Ведь он сам, черт побери, в четырнадцать лет сконструировал квантовый компьютер: как его могут не принять?

Правда, он не мог рассказать приемной комиссии о Наде. А теперь, глядя на других выпускников, осознал: его шансы не так уж велики.

«Может, мне стоит задать ей вопрос?» – послал он встревоженную мысль Наде. Что угодно, лишь бы Вивиан заметила его.

– Ватт, это не формат интервью, – заметила Надя.

Очень скоро на кафедру взошел представитель от Стэнфорда, прокашливаясь перед речью.

Ватт вскочил со стула и, чертыхаясь, стал пробираться к выходу.

«С ума сошел?» – одними губами проговорила Синтия, когда он оказался рядом с ней. Но сейчас Ватта волновало лишь одно: он хотел поговорить с Вивиан. Стэнфорд был всего лишь запасным вариантом.

Не обращая внимания на укоризненные взгляды окружающих, Ватт вылетел за двойные двери аудитории и завернул за угол коридора, ведущего к выходу из школы.

– Мисс Марш! Подождите!

Женщина остановилась, положив руку на дверь и изогнув брови. Что ж, по крайней мере, его запомнят.

– Должна сказать, редко кто бегает за мной из аудитории. Все-таки я не знаменитость.

Ватту послышались нотки любопытства в голосе Вивиан, но он не был уверен на все сто.

– Я с детства мечтаю поступить в МТИ, и я просто… очень хотел поговорить с вами.

«Имя!» – крикнула Надя.

– Ватзан Бакради, – представился он, протягивая руку.

Вивиан ответила на рукопожатие.

– Ватзан Бакради, – повторила она, устремляя взгляд внутрь.

Ватт понял, что профессор просматривает на линзах его досье. Моргнув, женщина снова сосредоточилась на нем:

– Вижу, вы участвовали в летней программе юных инженеров, по стипендии. И повторно вас не пригласили.

Ватт вздрогнул. Он знал, почему его не позвали, – преподавательница поймала его на создании нелегального квантового компьютера. Конечно, она обещала не выдавать Ватта полиции, но эта ошибка дорого ему обошлась.

Надя вывела на линзы информацию по Вивиан, но это мало чем помогло: Ватт узнал лишь, что она выросла в Огайо, изучала психологию и имеет диплом бакалавра.

Профессор ждала от него ответа.

– Та программа была четыре года назад. С тех пор я многому научился и хотел бы вам это доказать.

Вивиан склонила голову набок, принимая от кого-то импульс-вызов.

– Я разговариваю со студентом, – сказала она своему собеседнику, возможно ассистенту. – Знаю, знаю. Секундочку.

Когда она завела за ухо прядь волос, Ватт заметил на ее запястье дорогой наручный компьютер из платины. Что же она на самом деле думала о Ватте, спустившись на двести сороковой этаж на собрание, пусть и специализированной школы? Неудивительно, что она спешила уйти отсюда.

– Мистер Бакради, почему вы выбрали МТИ?

Надя высветила основные принципы института и текст их миссии, но Ватт не хотел выдавать заготовленный ответ.

– Из-за микросистем. Я хочу работать с квантами, – дерзко ответил он.

– Вот как. – Профессор оценивающе взглянула на него, и Ватт понял, что сумел ее заинтересовать. – На эту программу, знаете ли, претендуют тысячи абитуриентов, но попадают лишь двое за год.

– Знаю. Но это очень важно для меня.