Парис обмакнул пальцы и провел ними вокруг краев своей раны. Кровь и вода смешались, багрянец побледнел до розоватого оттенка, продолжая стекать по его животу и капать на пол.

— Молю тебя об одном миге. Смиренно стоя на коленях.

Он опять занес руку с кинжалом, новая рана появилась на груди воина, крест на крест с прежней.

Просить оказалось гораздо сложнее, чем он представлял себе. Когда в прошлый раз он вот так становился на колени, на его крики не обратили внимания и демон оказался внутри его тела.

— Я буду ждать вечно, если это тебе угодно.

— Да неужели? — тихий голос раздался в спальне, насмешливый и немного сердитый.

Веки Париса распахнулись.

Сумрак в комнате не просветлел, нимб не красовался вокруг головы бога, но он был здесь. Крон.

Изумление переполнило Париса, и он несказанно обрадовался тому, что уже стоял на коленях.

У бога была густая серебряная шевелюра и окладистая борода. Темные, бездонные глаза. Снежно белый лен прикрывал одно его плечо и спадал вдоль тела.

Он что-то сжимал в руке. Коса Смерти — оружие, которым даже Люциену не посчастливилось обладать.

Высокий и стройный, далеко не первой молодости, но лучащийся могуществом.

Парис не посмел подняться на ноги. Склонил голову, сердце воина билось все быстрее и быстрее.

Крон появился. Он на самом деле пришел.

— Благодарю за то, что презрели мою жертву.

— Я сделал это не ради нее. Мне… любопытно.

Продолжай осторожно.

— Если это угодно Вам, то и мне тоже.

— Мне это не нравится. Я не люблю загадки.

Не слишком обнадеживающее начало.

— Нижайше прошу простить меня за беспокойство, мой царь.

Крон хихикнул, голос его по-прежнему был сухим, но сердитые ноты уже покинули его.

— Вижу, ты немного научился самоконтролю и дипломатии за тысячелетия своего существования.

— За это не стоит благодарить Олимпийцев, — проговорил Парис.

У них с Кроном имелся общий враг. Общий объект для ненависти.

Как он и надеялся, эти слова порадовали нового царя.

— Зесв никогда не был мне ровней, — Крон шагнул вперед, распространяя аромат звезд и неба. — Мне нравится, что ты осознаешь это.

Парис заметил, что ступни Титана выглядывают из-под его длинных одежд. Он был обут в сандалии с ремешками, не скрывавшие когтеподобных ногтей на пальцах, что ярко контрастировало с его величавым обликом.

Возможно, не так сильно они и отличались друг от друга — бог и демон.

Крон обошел вокруг воина, но не притронулся к нему.

— Ты — Парис, вынужденный хранитель демона Разврата. Мои соболезнования твоему демону, ибо я знаю каково это быть в заточении.

О, да. Они были похожи.

— Тогда тебя также ведомы страдания.

— Да, — тишина, а потом пальцы бога скользнули по волосам Париса. — Ты призвал меня, потому что желаешь освободиться от своего демона?

Одним взмахом руки Крон мог разделить мужчину и чудовище.

Сделай он это и Парис умрет.

Парис с трудом вспоминал свою жизнь без демона. Да, он желал покоя. Да, он желал свободы, чтобы чужих мыслей и желаний не было в его голове, но демон Разврата был его второй половинкой.

— Нет, мой царь, — наконец-то сказал он.

— Разумный выбор. Это мне по душе.

— Как Ваш слуга, я горжусь тем, что угодил Вам.

Легкий смешок.

— Хорошо сказано.

Парис по-прежнему не поднимал голову и наблюдал, как его кровь пропитывает подол одежд Крона. Пятно, казалось, принимало форму сердца.

— Должен признаться, я ожидал…

— Увидеть монстра?

— Да, — он не осмеливался лгать. Все это слишком много значило для него. — Я полагал, что Вы с радостью покончите с Повелителями.

Раздался шорох одежд, потому что Титан более не стоял прямо перед ним, затем теплое дыхание коснулось уха Париса.

— Твои ожидания верны, — прошептал царь. Новый шорох — тепло дыхания исчезло. — Я и есть монстр. Я такой, каким сделала меня темница.

— Теперь Вы жаждете поклонения. Я буду поклоняться Вам каждый день своей жизни, если только Вы…

Порыв ветра ударил Париса в спину, опрокидывая его на пол лицом вниз. Его кровь запеклась и теперь измазала его щеку, слишком густая, чтобы капать.

— Посмотри на меня, демон.

Парис медленно поднял голову.

Прямо перед ним опять стоял Крон.

Парис не привык подчиняться кому-то иному кроме себя самого и своего демона. Инстинктивно он хотел отказаться просто из принципа. Подчинившись, он даст повод новым требованиям.

Ради Сиенны — что угодно.

Более не колеблясь, он коснулся взглядом лица Титана.

Казалось, что тени в комнате отрастили руки и теперь тянулись и окутывали Крона, создавая вокруг него щит. Но взгляд его, каким бы мрачным он ни был, сиял.

— Ты и близко не можешь знать моих желаний.

— Простите великодушно.

Вечность уплывала секунда за секундой в молчании, но напряжение в комнате не ослабевало.

— Должен признать, что не был уверен в том, как следует поступить с тобой и другими Повелителями, — наконец-то произнес бог. — Вы отвратительны, насколько мне известно, но все же вы служите определенной цели.

Отвратительны? Сказано в духе Ловцов.

Истинно, Парис некогда думал точно так же. Они творили ужасные деяния. В отношении мира и смертных. Даже в отношении Олимпийцев, предавая их доверие.

Но они провели века в попытках искупить своих грехи.

— Цели?

— Как будто я должен перед тобой отчитываться, — усмехнулся Крон.

Ответить на это было нечего.

Ничего из сказанного не могло бы помочь.

— Знаю, я чего ты желаешь, демон. Женщину, Сиенну. Хочешь, чтобы ее вернули тебе.

Слышать, как произносят вслух твое самое потаенное желание, было тяжело. Особенно для него, поскольку его демон в данный момент отчаянно метался и бился внутри его мозга. Если Парису улыбалась мысль быть только с одной женщиной, то его сожителю нет.

— Да.

— Она мертва.

— Однажды с Люциеном Вы доказали, что сильнее смерти.

Едва уловимый смешок.

— Лесть, ох, сладкая лесть. Но я не выполню твое желание. Сделанного — не разделаешь. Она мертва.

Поддаваться грузу упавшего на его плечи разочарования не входило в планы Париса. Воин не сдается до последнего вздоха — и даже тогда, как подозревал Парис, была возможность сопротивляться.

— Я предлагаю сделку ради нее.

— Да, ты предлагаешь свое почитание, — сухо сказал Крон. — У тебя, демон, нет ничего ценного.

— Уверен, нечто все же есть, — напряженно ответил он.

— Нет. Ничего. Новые воины мне не нужны. У меня есть богатство, свобода, могущество, какое тебе и не снилось. У вас моя Клеть, но я не могу заключать сделку по ее поводу, потому что дал слово, а слово мое закон. Возможно… ты можешь отыскать другие мои артефакты.

— Пожалуйста, — торопливо проговорил он, опасаясь, что Титан может исчезнуть в любую минуту. — Вы моя последняя надежда. Я сделаю все, что ни попросите, если только Вы исполните мою просьбу. Я никто без нее. Она нужна мне, потому что она только она может утихомирить бурю внутри меня. Она мой — якорь. Без нее я лишь пустая оболочка. Разве Вы никогда не испытывали подобного? Разве Вы никогда не хотели кого-либо так сильно, что отдали бы жизнь ради этого?

Пауза. Вздох.

— Твое отчаяние интригует меня. С тех пор как Анья отдала свое наибольшее сокровище ради спасения своего возлюбленного, я гадал, насколько