настоящее.

Маккаллох замер. Повернулся. Наклонился ко мне вплотную.

- Нет. Не говори с дедом Маком о призраках. В его жизни их и так предостаточно.

На мгновение я зацепилась за эти слова, размышляя: это призраки прошлого, или старик видит их в реальности? Его Эмили была такой же, как дядюшка Берт, или существовала только в воображении Мака Маккаллоха?

Ответ не будет иметь значения, если я не улажу все с Беном.

- Послушай, – попыталась я еще раз, – единственная услышанная мной история принадлежит семейству Келли. То, что, по их словам, они видели или слышали, или то, что рассказывал их дед-скотокрад.

На самом деле, рассказывая о привидении, Келли, похоже, сделали гораздо больше, чем могла тетушка Гиацинта, учитывая, что прямо сейчас она плыла на тихоходном лайнере в Китай. Но я не стала указывать на это, поскольку Бен уже достаточно обезумел.

- Замечательно, – сказал он. – Почему бы тебе не пригласить Джо Келли на ужин и не расспросить его о Безумном Монахе.

- Может, я так и сделаю, – ответила я, тоже выходя из себя.

- Тогда надень плащ от пива и резиновые сапоги от бычьего дерь…

- Бенджамин Фрэнсис Маккаллох! – Женский голос, густой как сироп и сдобренный материнским неодобрением, тяжело скатился по холму. – Я велела тебе привести эту юную леди на обед, а не орать на нее, как хулиган.

Фрэнсис? Больше я не позволю ему дразнить меня Амариллис.

Тройное имя произвело на Бена ошеломляющий эффект. Он покраснел до кончиков ушей, бросил последний кислый взгляд, изобразил на лице вежливое беспокойство и жестом пригласил меня присоединиться к пикнику. Я с той же преувеличенной вежливостью двинулась следом... зная, что и мое лицо такое же красное.

Большинство парней были слишком заняты едой и разговорами, чтобы обратить на это внимание, но Марк, похоже, неплохо поразвлекся. Выражение лица Кейтлин намекало, что она обновляет свою классификацию, включая в нее новый вид – салагус безмозглус. Когда я проходила мимо Фин, та пробормотала:

- Что ты там говорила о непротивлении закону?

Я проигнорировала сестру и сосредоточилась на светловолосой женщине, которая приветствовала меня буквально с распростертыми объятиями.

- Ами! Я только что говорила с Фин. Так чудесно встретить вас обеих.

Миссис Маккаллох с ее тягучим техасским произношением и пышной техасской прической выглядела совершенно естественной. Ее теплота вывела меня из равновесия. Если между ней и тетушкой Гиацинтой и существовали какие-то разногласия, они совершенно не повлияли на приветствие хозяйки. Мать Бена явно не поддерживала его публичные обвинения в мой адрес.

Или так, или она лучшая в мире актриса. Я посмотрела на Фин, которая с набитым ртом пожала плечами. Насколько я поняла, это означало: «Я купилась, и тебе следует сделать то же самое».

Удерживая на расстоянии вытянутой руки, миссис Маккаллох окинула меня довольно-таки материнским взглядом:

- Ну разве ты не очаровательна! Взгляните на эти ямочки. Я думала, ты выше.

- Это объяснимо, – сказала я, по-прежнему слегка обескураженная таким приемом. Мы с Фин едва достигли среднего роста, но тетушка Гиацинта по габаритам приближалась к амазонкам. – Моя тетушка Айрис всегда говорила, что Гиацинта вышла замуж за дядюшку Берта, потому что он единственный из ее ухажеров не настаивал, чтобы она носила на свидания туфли на плоской подошве.

Собеседница рассмеялась:

- Не представляю мужчину, способного заставить что-то сделать твою тетушку. Насколько нам всем известно.

- Ма-а-ам, – протянул Бен тоном великомученика.

Миссис Маккаллох и не думала останавливаться:

- Подойди, возьми сэндвич. Бен, принеси Ами попить.

Ковбой стрельнул в меня предупреждающим взглядом из-за спины матери, как будто я собиралась расспрашивать ее о Безумном Монахе прямо сейчас. Хотя я могла бы, не будь Бен так близко. Или не будь я так голодна.

Пока я мыла руки и делала бутерброд с сыром, миссис Маккаллох продолжала говорить:

- Ты можешь поверить в весь этот переполох у ворот? Кто знал, что простой мост приведет к такому?

За добавкой чипсов подошел Марк:

- Миссис Маккаллох, нельзя знать, что произойдет при строительстве. Когда дорожное управление расширяло шоссе через город, где я вырос, они обнаружили кладбище. Так я и заинтересовался антропологией. Из университета приехала группа, исследовала могилы и переместила их так, чтобы можно было проложить шоссе.

Я задумалась о пронзительных взглядах Бена. Понятно, что мост должен облегчить Маккаллохам жизнь, но они столько времени обходились без него.