Дэмьен и Стиви Рей одобрительно кивали, пока мы шли к автобусу.

Я видела в окнах лица ребят. Похоже, все уже на месте, и я с облегчением вздохнула, потому что была уже более чем готова ехать домой.

Старк тоже был в автобусе — стоял на передней площадке рядом с Дарием. Он увидел меня, и от его взгляда я слегка разрумянилась.

Рефаим сидел на первом ряду сидений, прямо перед Крамишей, и когда Стиви Рей помахала ему, я почти почувствовала, как моя лучшая подруга дрожит от радости.

Шайлин и Афродита поднимались по ступенькам. Лица Афродиты я не видела, но, судя по тому, что она тряхнула волосами, наша Ясновидящая Красотка уже заигрывала со своим Воином.

Ладно, Тьма — та еще заноза в заднице, и мы многое пережили, но, по крайней мере, мы вместе и у нас есть любовь. Всегда любовь.

— Мне нужно с тобой поговорить!

Бесстрастный голос Эрин вторгся в мои радостные мысли ушатом ледяной воды.

— Да, хорошо. Эй, я сейчас! — сказала я Стиви Рей и Дэмьену.

— Я остаюсь, — бросила Эрин, как только мы остались наедине.

— Остаешься? Здесь?

Я знала, что она имеет в виду, но хотела потянуть время, чтобы попытаться систематизировать вопросы, возникшие у меня в голове. Ну, то есть, я же остановила Шони, когда она попыталась уйти от нас и переехать обратно в Дом Ночи сразу после того, как у них с Эрин начались конфликты. Может, и меня и Эрин получится остановить?

— Да, конечно, здесь. Меня тошнит от туннелей. А от влажности вьются волосы.

— Ээ, есть одно хорошее средство, по-моему, «Аведа». Завтра купим тебе такое в парикмахерской Ильхоффа на Утике, — предложила я.

— В общем, дело не только в волосах. Я не хочу жить в туннелях. Мое место здесь, в школе. Я не хочу приезжать сюда на автобусе. Это глупо.

— Эрин, я знаю, что ездить в школу на автобусе глупо. Черт, да, это было глупо даже до того, как меня Пометили! Но, думаю, нам необходимо держаться вместе. Мы не просто компания или клика, мы — семья.

— Нет, мы не семья! Мы лишь группа подростков, которые ходят в одну и ту же школу. И все.

— Наши способности объединяют нас.

Она меня пугала — не только своими словами, но и поведением в целом. Эрин вела себя как чертова ледышка!

— Эрин, мы столько вместе преодолели, что не сможем быть просто однокашниками!

— А если ты думаешь так, а я иначе? Или у меня нет выбора? Я считала, Никс всецело за свободный выбор!

— Верно, но это совсем не значит, что нам нельзя рта открыть, если кто-то из дорогих нам людей ошибается, — возразила я.

— Отпусти ее!

Мы с Эрин подняли глаза на Афродиту, спустившуюся на нижнюю ступеньку автобуса. Она стояла, прислонившись к двери и скрестив руки на груди. Я ожидала увидеть на ее лице привычное презрительное выражение, но ничего такого не было. И говорила не с сарказмом, а просто уверенно.

За ее спиной замерли Стиви Рей и Шайлин. Обе кивнули, и их молчаливое одобрение слов Афродиты дало мне понять: мой Круг принял решение, лучшее для всех нас, пусть и не лучшее для Эрин.

— Спасибо, Афродита! Кто бы мог подумать, что меня поддержишь именно ты? — Эрин усмехнулась, дерзко и по-детски в сравнении со спокойной и уверенной в себе Афродитой.

— Знаешь, что, Эрин, я рада, что вы с Афродитой мне напомнили, — сказала я. — Никс и впрямь дает нам право выбора, и если ты пожелала жить в Доме Ночи, я уважаю твое решение. Надеюсь, в нашем Круге это ничего не изменит. Ты по-прежнему Вода. Твоя стихия и ты все так же важны для нас.

Эрин улыбнулась одними губами: ее голубые глаза остались ледяными.

— Да, конечно! Я навсегда останусь Водой, а вода может просочиться откуда угодно. Просто позови, если понадоблюсь, и я всегда откликнусь.

— Договорились, — быстро ответила я, чувствуя себя жутко неловко. — Значит, надеюсь, увидимся завтра!

— Да. Увидимся в школе. — И, легкомысленно махнув всем на прощание, Эрин удалилась.

Я зашла в автобус и спросила Дария:

— Все на месте?

— Все здесь, — ответил он.

— Тогда поехали домой!

Все уселись на свои места: Стиви Рей рядом с Рефаимом, Афродита на первом ряду за спиной Дария, ведущего автобус.

Старк ждал меня на следующем за ней ряду.

Я наклонилась, быстро поцеловала его и прошептала:

— Пойду схожу к Шони и сразу вернусь.