Вершина холма, раскинувшегося неподалеку от дороги, настолько заросла кустарником, что развалины старого замка почти не виднелись.

Лишь подъехав ближе, становилось возможным рассмотреть одинокие глыбы, раскиданные вокруг немногочисленных остатков некогда защитных стен.

А вот донжон и другие хозяйственные постройки не смогли пережить последствия неизвестного катаклизма, разрушившего замок, и прошедшие после него столетия забвения.

Покрытая бурьяном площадка, лестница из обтесанных камней, ведущая куда-то вниз, и монолитные створки двойных дверей, больше похожих на ворота, – вот и все, что осталось более или менее целым на месте обиталища одной из аристократических семей павшей империи.

Полдень едва миновал, и благодаря ясной солнечной погоде оглядеться получилось вполне неплохо.

– Давно вам известно об этом месте? – спросил я здоровяка в легкой кольчуге и с огромным топором за спиной.

– Уже несколько лет, – ответил разбойник.

Дикий Барон, амбал с заросшей свирепой физиономией, стоял в паре шагов справа, глядя вниз на цель нашего короткого с ним путешествия.

Уверен, в прошлой жизни, находись рядом подобный субъект, как минимум я бы испытывал дискомфорт, щедро приправленный чувством опасения за свою жизнь.

Но теперь, после того как пришло понимание могущества чародейских заклинаний, страх перед физическим превосходством кого-бы то ни было навсегда испарился из сознания неофита магического Искусства.

Что может противопоставить этот бугай «Плети Тьмы»? А «Вихрю Ужаса»? Ответ прост – абсолютно ничего. Даже сбежать не сумеет. Он умрет. Скорее всего, не успев толком понять причину неожиданной смерти.

Магия действительно давала одаренным невероятное могущество. Эта простая истина кардинально переворачивала все прежние представления о жизни.

Так что я вовсе не играл на публику, изображая из себя крутого благородного в сотом поколении из древнейшей рода, никого и ничего в этом мире не боящегося.

Я стоял с ледяным спокойствием, абсолютно уверенный в себе и в своей силе. Это прекрасно чувствовали все присутствующие. Выражения лиц говорили об этом лучше любых слов. Меня и в самом деле принимали за Готфрида, члена Великого Дома Эйнар. Что в целом весьма радовало.

– Непонятное плетение, никогда ничего подобного не видела. Очень сложное и непробиваемое, – решила подать голос девушка.

Магичка, в обтягивающих штанах, пестрых коротких сапожках и с кожаным нагрудником поверх матерчатой рубашки, сделала шаг вперед, встав ровно за главарем шайки. Для завершения образа лихой пиратки ей не хватало повязки на голову, пистоля за пояс и сабли вместо длинного кинжала. Помнится, наставник тоже иногда любил одеваться похожим образом. Кажется, такой стиль нарядов предпочитали на Восточном побережье.

Интересно, эта симпатичная брюнетка с соблазнительными формами родом оттуда?

А вообще, с ней сложилась довольно забавная ситуация.

С самого начала нашего знакомства она старалась держаться от меня как можно дальше. А если не получалось, то всегда старалась ставить между нами кого-то еще. Такое поведение рождало внутреннюю усмешку. Похоже, не совсем обычная аура вызывала у нее сильное опасение.

Признаюсь честно, поначалу я хотел, не мудрствуя лукаво, развесить приехавших бандитов на ближайших деревьях.

Однако предложение посетить некие заброшенные развалины, вероятно набитые всяким добром, в том числе и волшебного назначения, заставили изменить желание.

А известие о причастности владельцев старого замка к Опорам Трона еще больше усилило убежденность в верности принятого решения.

Спустя полдня пути мы стояли, дружно пялясь на запертые двери подземной части развалин.

– Вам оно знакомо? – задала вопрос Селена, не успокаиваясь.

Девушка с магическим даром, состоящая в банде разбойников с большой дороги. Не стану скрывать – данный момент самым кардинальным образом повлиял на согласие временного сотрудничества.

Появись Барон в сопровождении лишь своих «братьев», скорее всего, я бы не стал его и слушать. Но необычная аура вокруг женского силуэта вынудила подождать с приказом о петле.

С одной стороны, незнакомка напоминала огневиков по красным сполохам, отлично различимым в магическом зрении. С другой – непонятные белые прожилки, пронзающие ауру волшебницы насквозь, вызывали стойкое недоумение. Ни о чем похожем лорд Вардис не упоминал на уроках, и в книгах ничего подобного не встречалось. Очень любопытно.

Судя по насыщенности и плотности ауры, она явно не новичок. Отсюда возникал логичный вопрос: как имеющая дар оказалась здесь и зачем вступила в шайку? Способов заработать легально у владеющих магическим даром имелось более чем предостаточно.