продолжился.

Наслаждаясь свежеприготовленной едой, я размышлял о ближайших планах. Все-таки следовало еще раз попробовать сотворить сигнальную сеть, прибавив к мерам безопасности не только живого часового, но и магическую составляющую. Предыдущие попытки сотворить подходящее заклинание пока что заканчивались не слишком удачно.

Сложность подобных чар заключалась в удержании формы плетения вне разума. Если в обычных случаях при колдовстве после активации знак сразу же исчезал, выполнив предназначение, то в охранном заклятии требовалось удержать его неопределенно долгое время, наложив на какой-то предмет. Вроде зачарования вещей, но с иными функциями.

Материализовать рисунок чар у меня выходило в принципе легко. Проблемы наступали при наполнении его энергией. Никак точно не удавалось рассчитать объем, необходимый для достаточно долгой работы. Заклятье рассыпалось буквально через час. А при закачке слишком большого количества силы форма плетения попросту распадалась.

Оставался только вариант с постоянной подпиткой напрямую через эфирный канал. Но тут тоже начинались проблемы.

Ансаларские лорды использовали магию не так, как другие волшебники. Они не брали свою энергию из себя или этого мира. Бездна являлась их неиссякаемым источником колдовства. И главной трудностью при таком способе являлось не собственное истощение, а усталость от постоянного, тщательного контроля поступающей силы. Чуть зазеваешься, и тебя легко выжжет изнутри от переизбытка.

Соответственно, находясь, скажем, во сне, подобный трюк провернуть очень затруднительно. Не скажу, что невозможно – опытные чародеи проделывали и не такие фокусы, видя десятый сон, одновременно с этим на каком-то уровне сознания они могли оперировать используемой силой.

Мне, понятное дело, до этих высот управления разумом и невероятной концентрацией было еще очень и очень далеко.

Но ведь зачем-то заклинание «Паутина» внесли в учебники для неофитов. Значит, его должен уметь использовать любой начинающий. Иначе зачем его туда пихать?

Видимо, что-то я делаю не так, или, что скорее всего, неправильно понял инструкции к применению. Там хоть и всего один абзац, но написано несколько размыто, без четких, пошаговых указаний.

Неосознанно рука потянулась к кожаной сумке с магическим фолиантом. Стоило еще раз перечитать описание плетения.

И тут со стороны улицы послышался неясный шум. Автоматически замерев, я посмотрел на Леманна.

Тот недоуменно пожал плечами, развернулся к столу с подчиненными, сделав повелительный жест одному из солдат. Латник, правильно истолковав беззвучный приказ, начал цеплять ножны к поясу.

Он успел сделать всего пару шагов в сторону выхода, когда со двора послышались уже четко различимые крики.

Теперь уже я решил пойти посмотреть, что там происходит. Вдруг некто решил напасть на таверну, а мы тут сидим развесив уши. Спалят еще наше временное пристанище. И где тогда ночевать?

Отдохнули, называется, ничего не скажешь.

Решительно толкнув дверь, я вышел на крыльцо, с ходу оценив численность непонятно откуда возникшей толпы в полтора десятка человек, не меньше. Новые постояльцы, что ли, приехали? Тогда кто кричал? Один из голосов явно походил на женский.

Искомые объекты обнаружились чуть дальше у колодца, ближе к конюшне. Две девицы лет двадцати в недорогих платьях отчаянно пытались вырваться из рук пары мужичков неопределенного возраста, крайне непрезентабельного вида.

Оглядев других зрителей, внешне почти неотличимых от жаждущих любви, я покосился на сэра Фердинанда, успевшего выйти за мной и теперь стоящего рядом.

Рыцарь неторопливо натягивал кольчужные перчатки, хмуро поглядывая на нежданных гостей.

Латники слегка запаздывали, скинутые перед обедом плащи, отставленные щиты и мечи требовали времени для экипировки.

– Эй, вы! Морды свинячьи! – решив сразу пойти на конфликт, грубо крикнул я. – Быстро отпустили девушек и отошли в сторону.

Занятые открывшимся представлением, где в порванных прорехах уже мелькали женские прелести, бандиты не сразу обратили внимание на мое обращение. Поэтому пришлось повторить, на этот раз используя одно из ругательств, услышанное от Бернарда. Это подействовало. Как по команде разномастно вооруженные индивиды с лицами интеллектуально отсталых начали разворачиваться в сторону крыльца постоялого двора.

Бросив взгляд на заходящее солнце, я прикинул, что до полной темноты еще не меньше часа и времени разобраться с неожиданной проблемой хватало с избытком. Как-то не улыбалось делать это при свете факелов, а использовать магию для такой малости не хотелось.

– Слышь, благородный! Это не твое дело, вали обратно и не попадайся больше нам на глаза, – заорал один из разбойников.

Чуть лучше одетый, повыше и поздоровее большинства, он, похоже, являлся заводилой в шайке.

– А еще лучше сначала отдай нам свое золото и все припасы. Я тут уже видел в конюшне ваших коней и считаю, что мы с парнями будем смотреться на них намного лучше, чем вы.

Крикун нагло ухмыльнулся, показывая щербатый рот. Он, кажется, думал, что со мною всего один телохранитель, максимум парочка, а все остальные слуги. И справиться с нами не должно составить труда. Их ведь тут целых шестнадцать человек.