Против таких командных распоряжений свободолюбивая и строптивая Стрельникова даже не пикнула. Покорно двинулась к Жоре, подхватила его под локоть и настойчиво уволокла на кухню. И уже там, приговаривая и наущая, стала кормить и собирать в дорогу. Еще и льстила при этом весьма эффективно:

– Только ты и справишься с таким заданием. Заодно и посильную помощь окажешь хорошим людям. Рома и сам бы поехал, но у тебя это, несомненно, лучше получится. А он тем временем ко всем здешним делам присмотрится и самое лучшее для тебя алиби организует.

– Так мне вроде и не надо никакого алиби, – попытался что-то вякнуть самый деловой человек в поселке. – Когда банкир с Беркутом загнулся, я совсем в другом месте был.

Ругаться со старым приятелем художница не стала. Только и глянула на него скептически да постаралась удержать рвущийся наружу тяжелый вздох:

– А вот где ты был во время поджога коттеджей?

– Спал, вестимо.

– И кто подтвердит, что ты всю ночь находился в кровати, а не поджигал дома? Причем дома очень, ну очень известных и авторитетных людей?

К огромному удивлению, даже жующий Шалавин не утратил какой-то толики своей сообразительности. Или это он так в последние сутки поумнел? Но сразу усмотрел несоответствие в словах подруги:

– Откуда ты знаешь, что сгорели дома именно уважаемых людей? Петька мне конкретно имена и фамилии не называл.

– Да на том новострое, в кого ни плюнь, в нувориша попадешь, – фыркнула она. – Или в сбежавшего из Москвы бывшего депутата.

– Я-то поеду, но… Все равно ты краски сгущаешь по поводу пожаров.

– Это ты опасность явную рассмотреть не можешь. Ты последний общался с банкиром? Ты! Он погиб? Погиб. И его денежные друзья-клиенты вдруг сгорели. Кого нашей доблестной полиции легче всего сделать козлом отпущения? Да, конечно, скандалиста Шалавина, который еще пару дней назад ходил по поселку и выкрикивал жуткие угрозы в адрес людей обеспеченных, известных и денежных.

Скандалист сразу смутился:

– Так это меня специально мужики подпоили… Чисто поржать хотели. И когда это было-то?

Но больше от него никаких возражений не последовало. А там и Ландер появился с письмами. Билет сбросил с телефона на телефон друга:

– Вот, отправляйся немедленно, а то не успеешь. Здесь адрес, это – деньги. Они – твои. Ни в чем себе не отказывай. И самое главное: сделай все, о чем тебя попросит адресат. А я на тебя очень надеюсь. До встречи через неделю!

Так и оказался Жора на улице, подталкиваемый дружескими тычками и напутствуемый добрыми словами в свой адрес. Потом и сам не заметил, как оказался на автобусной станции и уселся в нужный автобус. Потому что в голове крутились последние слова Зинаиды: «Заодно по Москве прогуляешься! Поди, сколько лет там не был!»

Вот он и подумал:

«В самом деле, в столице возможностей для делового человека в миллион раз больше, чем в ином городе. А я так вообще в поселке затихарился, как затворник какой. Надо пользоваться возможностью и показать себя во всей красе этому… хм, адресату. Как его?» – Он достал конверт из выданной ему небольшой сумки и прочитал вслух:

– Элла Витальевна Яровая… Главный менеджер… Однако! Ценит Ромка мои таланты, ценит!

Когда Жору удалось спровадить, да еще так далеко и надолго, Стрельникова поверить в такое долго не могла:

– Так и кажется, что он сейчас вернется. И в дверь камнями начнет кидаться. Делавар! – И тут же его пожалела: – Вдруг он в Москве заблудится? Или в какую неприятную историю угодит? Он ведь такой…

– Не пропадет! Взрослый мужик как-никак! – досадовал Роман.

– Вот именно, что «как-никак».

Тогда как Трофимыч уже давно изнывал от нетерпения:

«Спровадили, да и слава богу! Давайте возвращаться к экспериментам. Нам ведь буквально минуты не хватило… Все этот тютя испортил!»

– Зря ты так, дедуля, – ворчал Роман, помещаясь на кровать и аккуратно укладывая цепь у себя на лице. – Наш приятель все-таки хороший человек, добрый, непосредственный и справедливый. А что ему не везет немного в жизни, так с кем подобное не случается?

«И зря ты его отправил именно советником к Яровой! – Это Дед уже пророчествовал. – Она его насмерть затроллит, как только раскусит его наивность и бесхребетность. Она уважает мужчин сильных, настойчивых, сносящих все преграды. Таких, как ты, например. Вот если бы вы встретились…»

К тому моменту и Зинаида уже подключилась к общей ментальной связи, сразу начав возмущаться на последние слова Шенгаута:

«Мистер Два Глаза! Давайте как-нибудь без ваших замашек дряхлого сводника обойдемся? А если ваша Элла начнет троллить нашего Гошеньку, то мы ей устроим ускоренный климакс. По блату!»