концов чуть ли не полубогами, заполучив умения, силу, выносливость и прочие таланты Светозарных.

Великое дело свободы и величия, на алтарь которого не зазорно и собственные жизни положить. Только следовало самим через всё пройти, опробовать, испытать, а уже потом заявлять всем во всеуслышание.

Однажды семейство Ванш деликатно, словно в большом сомнении, заинтересовалось дополнительными льготами и премиями за намеренный поход на Дно. Гаузы рьяно продолжили агитацию, убеждая в правильности такого интереса, и старики словно нехотя и с большим сомнением таки дали себя уговорить. И вот они здесь. Да ещё и попутно смогли узнать о судьбе одного из каторжан, преданный друг которого за короткое время стал для Анны и Селидора чуть ли не родным сыном.

Не говоря о том, что меня сильно порадовали совокупностью своих действий и доставленных сведений.

И ещё, как мне показалось лично, приоткрылась одна из самых важных тайн мира Набатной Любви. Оказывается, лучи вредоносного светила, висящего над планетой, можно было легко аннулировать, добавив в атмосферу ничтожную толику нескольких ингредиентов. После этого создавалось бы определённое поле, сродни озоновому слою над Землёй, и обитатели могли бы выбраться из своих подземных городов для проживания на поверхности. Тайна – с которой ни барон Фэйф, ни его соратники-великаны, ни супруги Ванш не знали, что делать. Ведь узнай гаузы об утечке такой информации – могут разъяриться невероятно. И тогда всем достанется, а валухам – в первую очередь. Но уж если сразу две новости разнесутся, о возможности оставлять себе груаны и про шанс проживать на поверхности, деколонизация мира ускорится в несколько раз.

Этот вывод несколько выбил меня из колеи здравых рассуждений. Особенно в свете того, что я себе когда-то возомнил: моё присутствие здесь не напрасно и было подстроено Священным Курганом для неких великих преобразований. А что получается на самом деле?

«Вот передо мной сидят люди, которые и без всякого моего участия, пусть и с помощью таких, как барон Фэйф, сумели бы добиться освобождения своей цивилизации от колониального гнёта. Тогда зачем меня судьба сюда забросила? Неужели я здесь всё-таки оказался чисто случайно? Неужели все мои выдумки и душевные страдания – гроша ломаного не стоят?..»

Такие примерно мысли меня посетили, когда я довольно сжато пересказал паре стариков и о своих мытарствах на Дне, приключениях и некоторых недавних размышлениях.

– А ведь никто наверху и не догадывается о наличии серпансов! Мы сами их, только второй раз став Светозарными, смогли рассмотреть! – восторгался Селидор. – Вот бы их нам на поверхность!

– Вряд ли подобные создания смогут существовать в иной среде, – осадила Анна восторги своего супруга. – Мне более важным кажется факт, что когуяры твёрдо намерены жить в мире с людьми. Это может стать основой для распространения здесь наиважнейших сведений. Причём всё можно преподнести так, что тайные сведения сумрачные тигры получили из своих источников. И в данный момент уже начали должную пропаганду среди людей. В том числе и нас надоумили не отдавать укомплектованные груанами пояса.

– Да, ты права… – задумался Селидор. – А уж при наличии боевых серпансов и вимлачей наверх хлынет настоящий поток Светозарных, непримиримых, желающих справедливости и свободы. Тогда вообще гаузов с планеты выметут за невероятно короткое время. Ну и мне самому бы очень хотелось глянуть на эти вимлачи… Да и на серпансе бы промчаться!..

Его дама сердито на него взглянула и перешла на строгий тон:

– Ты так говоришь, словно меня не существует!

– Правильно говорю, – скривился тот. – Рисковать вначале лучше мне, а уж потом…

– Не оправдывайся! Уж всяко Светозарная, да ещё и во второй раз, легче приручит скакуна, чем какие-то туристы. Кстати, Борис, может, твой Чамби… э-э-э, вернее, Второй, нам сразу символы на руки поставит?

– Вот и проверим! – тут же начал я манипуляции с чипом-умником в уголке малого привидения. – Тем более мне самому интересно, обладателям комплектов мы ещё наносить символ не пробовали. Итак, что надо ответить на вопрос…

Краткая инструкция, и вот уже на правых ладонях у супругов Ванш красуются несмываемые татуировки. Чаяния мои оправдались на все сто: новенькие, а точнее говоря, вернувшиеся вновь на каторгу «старенькие» были обозначены как «наездники».

– Вот и отлично! – порадовался я. – Тогда сразу же отправляемся всем колхозом на сбор груанов. Давно пора мне начать снаряжение и посылку людей на поверхность по двум причинам: обещание такое давал, скоро сюда полторы сотни иного коллектива явятся, ну и в Иярту надо как можно быстрей наведаться. Там полным ходом идёт освободительная революция.

Судя по тому, с какой готовностью и как шустро вскочили на ноги наши новые друзья и союзники, они от меня сегодня ни на шаг не отойдут. Что уже радовало. Ну и когда мы входили в столовую, я поинтересовался:

– Несмотря на все ваши прошлые заслуги и нынешние комплекты, вы по ловкости выглядите как тридцатилетние люди. Внутренне…

– О! Это один из обещанных гаузами бонусов, – улыбнулась Анна. – Утверждалось, что мы и внешне помолодеем на Дне в течение месяца примерно до сорокалетнего возраста. По крайней мере, прежние, тобой уничтоженные лазутчики выглядели никак не старше.

– Подтверждаю! – заверил я. – Сам неплохо успел рассмотреть Ирис и Шляпника.

Остывший завтрак мы съели чуть ли не на ходу, сразу поспешив к остальной компании, давно готовой к намеченной охоте. Вернее, уже и не охоте, а, как