самоопределения и выбора линии поведения. Забывая при этом, что вскоре мы останемся сами в огромном мире, без защиты и без мужской поддержки. Не слишком ли много ты себе позволяешь?!

Мне ничего не оставалось, как мысленно, но всё равно ожесточённо почесать затылок. Во как завернула лихо! Мою же правоту обернула для меня виною. Теперь, что ни скажи в ответ, всё равно будет звучать как оправдание. Получалось, что я весь такой плохой, змей-искуситель, обманщик, «поматросил и бросил». Изначально знал, на что иду, и собирался кинуть несчастную (а если припомнить, то сразу три несчастные женщины!) на произвол судьбы. Да и вообще весь я такой негативный и отрицательный.

Ещё и все остальные дамы затихли, приоткрыли ротики от чрезмерного внимания и теперь ждали, чем закончится наша милая семейная перепалка. И мне ничего не оставалось, как поступить самым неадекватным способом. Я не стал отвечать и уж тем более возмущаться, а попросту развернулся и вышел из комнаты. Понятное дело, что и Хруст тут же сориентировался, успев выскочить за дверь раньше меня. Тогда как Чамби вообще держался возле моей правой ноги, словно приклеенный. А когда мы устремились по коридору в сторону дворцовых кухонь, когуяр с чисто мужской солидарностью посочувствовал:

– Нелегко тебе… А что теперь делать станешь?

– Хм! Будто у меня есть выбор! – вырвалось возмущение. – Что бы ни случилось и как ни станут разворачиваться события, я постараюсь выполнить все свои обещания. То есть: сделать Светозарными всех остальных «космонавтов», помочь тебе с революцией в Иярте, ну и убедиться, что Дива, Указующая Путь, вместе со своими соратниками находится в полной безопасности.

Мы уже стояли в кухне и осматривались, когда мой починенный, с новым ухом друг поинтересовался:

– А не лучше ли пригласить весь отряд людей на жительство в этот замок?

– Наверное, так и сделаем… Они тут и в самом деле гораздо быстрей станут Светозарными. Тем более что все они противники рабства, как утверждают…

– А что станут делать твои жены? – когуяр нервно оглянулся назад. – Ну и остальные их подруги?

– Что хотят, пусть то и делают, – фыркнул я, заметив Степана и взмахом руки подзывая заместителя к себе. – Хотят – пусть хоть немедленно покинут Дно, а мне ещё есть кем командовать и о ком заботиться. Самое важное, что на просторы Третьего ущелья или непосредственно к городу они без меня выбраться не смогут.

– А если смогут?

Этот сложный вопрос я проигнорировал, обращаясь к Живучему:

– Степан, там в ту каверну, где мы охотились, забросило двух новых каторжан. Возьми парочку помощников и сгоняйте, гляньте, кто такие. Если нормальные люди – пригласите к нам. Опасайтесь схождения фаланг, там монстров кучи, и на охоту даже не отвлекайтесь. Потом вечерком все вместе ещё раз отправимся за трофеями.

– Хорошо. А ты куда?

– Ещё раз с Хрустом смотаемся к осаждённому замку, посмотрим на месте и определимся с рыцарями и с их иконами окончательно.

– А где все наши… – Степан тоже несколько с опаской оглядывался по сторонам, – все наши Светозарные дамы?

– Где-то здесь, – неопределённо взмахнул лапой Хруст. А я со смешком добавил:

– Кажется, они решили сформировать свой отдельный, независимый отряд. Только ещё не знают, как и в каком направлении будут действовать. Правда, официального заявления ещё не сделали. Поэтому, как только их увидишь, немедленно загружай самыми разнообразными и трудновыполнимыми заданиями. Нечего бездельничать! Пусть поработают на благо общества.

Вид у моего заместителя был потешный: он согласно кивал, но вся остальная мимика ясно говорила: «Нет уж, батенька! Ты с ними сам разбирайся! А я сейчас за новенькими каторжанами отправлюсь и постараюсь как можно дольше не возвращаться да в ваши разборки не вмешиваться. Сам наплодил Светозарных, вот сам за них и отдувайся!»

Я придираться не стал, формально приказ отдан, и мавр умывает не отмывающиеся от черноты руки. А там… а там посмотрим. Теперь для меня главное было быстро, в незаметном месте перекусить, а потом так же незаметно смыться из замка вместе со своим другом из числа местных аборигенов. Желание что-то доказывать, а уж тем более обелять себя, у меня отсутствовало напрочь. И в самом деле, сколько мне тут осталось-то времени провести? Может, Ксана частично и права, выказывая своё недовольство?

Разыскивая, что поесть, а потом и укромное местечко рядом с многочисленными хозяйственными помещениями, заметил уходящего Степана, который в сопровождении Емельяна Честного, Лузги Тихого и ещё одной бойкой молодки поспешил отправиться на поиски новеньких каторжан. Сомневаться в их воинской мощи не приходилось: пусть новенькие и окажутся агрессивными маньяками, всё равно не справятся с перемещающимися на серпансах «управляющими» и «туристами». Да и скакуны во всех ситуациях отлично защищают своих наездников.

И я не стал праздно проводить время только за набиванием желудка. Левой рукой ел, а правой держался за чип-всезнайку и пытался приказным внушением запрограммировать его на нужную мне деятельность:

«При возникшей опасности для интересов империи Альтру приказываю тебе как Иггельд выполнять все мои распоряжения немедленно и с максимальной