— Алекс, она двигается, как машина.
— В смысле?
— Идеально точно. Выверенно. Если я ей говорю — шаг на тридцать и две десятых сантиметра или на два градуса влево — она выполнит идеально. Но в ней нету… того, что было в душевой, я в ней не вижу.
— Так ты ж ее и не насилуешь, — фыркал генерал.
— Еще мне сопливых девчонок не хватало.
— А выкладывается?
— По полной. Пару раз вообще падала. Сам знаешь, в лазарете откачивали. Девчонка молодец. Идеальная точность, скорость, самоконтроль… но огня битвы в ней нет.
— А ты из нее валькирию [28]хотел слепить?
— Да куда там! Не возьмут ее туда.
— Не понял. Ты же говоришь — старается.
— Да. Но те — живут в бою. А она — работает. Просто работает. Нет, рукопашка — это не ее.
— Да уж. С такими способностями — и на бои?
— Вот-вот. Потому в ней азарта и нет. Голая математика!
— А если серьезно? Она сильно предсказуема?
— Я бы не сказал. Иногда она вообще крутит совершенно нестандартные комбинации.
— Ну тогда и не жалуйся.
Кугуар плеснул себе еще на пару пальцев сока. Спиртное на станции допускалось очень редко. И за нарушение можно было нарваться даже на трибунал.
— Буду жаловаться. У малышки есть все. Скорость. Расчет. Координация. Она гений. Но… ей это просто не нужно. Она связана со штурвалом корабля. Разве это не обидно?
— Ей — нет.
— А мне — да.
Калерия смотрела новости. Это было единственное, что она вообще смотрела в инфосети. Местные и общегалактические.
Вообще инфосеть ей не нравилась. Это дочка была там как рыба в воде, а Калерия…
Пользователь.
Уверенный, хороший, умный. Но — пользователь.
Дочка, дочка…
Ребенка Калерия обожала. И разлуку переносила ужасно тяжело. Но если любишь — отпустишь. Дочь писала каждый вечер сообщения, Калерия читала их и понимала — девочка счастлива.
Она поступила в академию (еще бы не поступить — с такими талантами!), сдала пару сессий, домой пока не обещала, но это и понятно — военный режим. Даже если и дадут увольнительную — лететь до Калдана пару стандарт-недель. Если только Калерии самой слетать туда?
Но… не хотелось.
Калерия не признавалась даже себе, но космос она после того случая с пиратами любить перестала. Напрочь. И при виде космических кораблей — от транспортника до эсминца — испытывала недоверие.
Тогда на «Звезде Америки» они оказались беззащитны. Кто поручится, что это не случится снова?
Это была работа для квалифицированного психолога. Но психологов Калерия не любила еще больше, чем развлекательные голопостановки.
«…Эстевис…»
Калерия насторожилась и пригляделась к экрану. Так и есть — Рико Эстевис.
Ткнула пальцем в иконку новостной ленты.
А через три минуты сидела на полу и ревела как девчонка.
Сообщение было коротким и ясным.
Полковник Эстевис на своей личной яхте, вместе с женой решил слетать на курорт, отдохнуть — и яхта не вышла в расчетную точку в назначенное время.
Что, как… Причины выясняются.
А если по-простому — никто и никогда не узнает. В космосе хватает тайн и загадок.
