«Как я не люблю загадки!» — тяжело вздохнула Янка. Для нее сейчас были ясны только два пункта из стишка: субъектом пророчества является особа мужского пола — раз, его ни в коем случае нельзя подпускать к какой-то разновидности зеркала — два. Прочие «где, куда и как», что и следовало ожидать, скрывались в тумане грядущего. Порядок есть порядок, все-таки работали блюстители с предсказаниями и пророчествами, а не с четкими инструкциями по эксплуатации приборов. Додумать мысль Яне не дали, стремительный неодноглазый Атригис поторопил студентов-работничков:

— Прочли? Портал активирован?! Выбирайте знаки и вперед, за дело!

Серая пелена между колоннами приглашающе колыхнулась, готовясь принять блюстителей.

— Прикинуть надо, — крякнул Хаг. — Вот так навскидку и не сообразишь, какие пять знаков понадобятся.

— Тьфу, вы же не в АПП, здесь любые, какие надо, берите — и в путь! — небрежно отмахнулся мужчина.

Нет, не отмахнулся, это он указал на зал, не меньший по размеру, чем портальный. Все стены его были одним круговым шкафом с мелкими ящичками, промаркированными знаками Игиды.

Хаг крякнул вторично, у Лиса от жадности загорелись глаза, Яна откровенно растерялась, а Стефаль серьезно задумался, безмолвно шевеля губами. Возможно, повторял пророчество и старался сообразить, какие знаки могут пригодиться в работе, кроме обычных — мимикрии, круга тишины и знака дружбы.

Короткое совещание принесло свои плоды: знаки ЛИАП (сон), ИДЕС (слепота) и АСТА (туман) добавились к основному набору большинством голосов.

— Готовы? Ступайте! — снова поторопил компанию Атригис и, подмигнув единственным видимым обществу глазом, добавил: — Рука у вас легкая, ребятки, самое то, чтобы нужные нити судьбы увязать!

— Дельный совет, — покритиковал новое начальство Лис.

— Советы тебе пусть бабушка дает, — мстительно ввернул Атригис, вероятно успевший тепло пообщаться с несравненной леди Левьерис, — а я блюстителям никогда под руку с напутствиями не лезу, чтобы настрой не сбивать.

Хаг прихватил собирающегося продолжить пикировку дракончика за плечи и фактически внес его в портал вместе со всей командой, над которой Яна торопливо активировала знак мимикрии. Стефаль на всякий случай зажал в пальцах листок с символом невидимости. Миг — и блюстители оказались в ином мире.

Их обступили горы! Величественные, окутанные серой таинственной дымкой, пронзаемой розовыми и золотыми солнечными лучами. Само воплощение вечности, в сравнении с коей любой смертный кажется ничтожнейшей из букашек, а проблемы и огорчения отступают.

Из состояния благоговейного любования Яну разом вышибли две вещи: пронизывающий ветерок, коварно дунувший в левое ухо, и выкрики небольшой толпы продавцов, от которых едва не заложило правое:

— Веревки, веревки! Факелы! Огоньки!

— Кому одежу теплую, справную, перчатки на волчьем меху?

— Фляги, фляги с водой, с настойкой, с вином крепленым!

— Свежая карта пещер подземных, до поворота-закоулочка все начерчено! Тем, кто на поиски озера Вещего — Зерцала черных вод — отправляется, верней помощника не будет! Отдаю почти даром!

Новоприбывшие и новооглушенные синхронно развернулись к последнему крикуну. Тощий, нет, не парнишка, все-таки мужчина, больше похожий на решившую превратиться в человека крысу. Выступающие передние резцы, остроконечные уши, проглядывающие из-под жесткой шапки черных волос, пальцы с коготками, вытянутый и шевелящийся нос. А еще хвост — тонкий и длинный, помахивающий в такт словам хозяина.

— Крысюк, — определил расу продавца Хаг и довольно хмыкнул: — Первый раз такое встречаем, чтобы сразу часть пророчества ясной стала. Хоть объект определить удалось! Стало быть, озеро нам нужно отыскать. Неужто у мужика и впрямь полная карта здешних пещер есть?

Тролль покосился на подножие ближайшей горы, в котором даже не непривычный к полевым наблюдениям взгляд отродясь не бывавшей в горах Янки ясно различал три зияющих входа, а чуть выше еще пара…

— Врет, конечно, — прикинул степень правдивости рекламного текста чующий не только запахи, но и истинность слов дракончик, — но не до конца врет.

— Покупаем карту? — предложил Стефаль.

— Нет, подожди, — возразил Лис и, опередив эльфа, шагнул к крысюку. Пошептался с ним на пределе слышимости. Прозвенели монетки, перешедшие из рук в когтистые пальчики, прошуршали два куска пергамента, и продавец скачками, помогая себе хвостом поддерживать равновесие, понесся по тропинке прочь.

— Паломники сюда обыкновенно не раньше середины дня добираются, через перевал проход тяжелый. Кроме Гирга, карт тут никто не составляет.