правда, весьма недолго, все решилось в первом раунде, второй не потребовался. Показательной схватки не произошло, но и она не разрешилась одним быстрым ударом с применением магии, как хотел провернуть дело маркиз. И он и я совершили множество ошибок. Сама схватка по своей сути была такой ошибкой, нужной кому-то постороннему, как и весь предыдущий спектакль с вызовом и его подготовкой. Но предъявить обоснованные претензии, даже вполне понимая, кто за этим стоит, просто не получится. А если и получится, то какой с них будет толк? Передо мной скромно извинятся и попросят по- хорошему выдать взятые с боя трофеи. Подобное развитие событий вполне вероятно, благо там сумма явно больше дозволенной для такого неопределенного типа, как я. И раз за ней пока никто не явился, можно отнести только к персональной благосклонности сил, стоящих за всем этим. Сомневаюсь, что они пребывают в блаженном неведении.

Пока мои мысли бродили где-то далеко, девушка решила взять инициативу в свои руки, начав с массажа моих плеч, постепенно опускаясь все ниже и ниже. Мои руки тоже не остались безучастными, рисуя на ее теле сложные узоры легкими касаниями, прижимаясь чуточку сильнее к некоторым местам. Не выдержав ласк от сильного перевозбуждения, Марина резко прильнула ко мне, прижимаясь всем телом и обхватывая руками и ногами, едва не утопив в теплой воде. Ухватившись за края бассейна, мне все же удалось переместить нас к более мелкому месту, чем девушка сразу же и воспользовалась, положив меня на спину и оседлав сверху. Я к этому моменту тоже изрядно возбудился, полностью потеряв осторожность, потому когда почувствовал нечто необычное, сильно выдающееся за границу нормы, стало уже поздно. Тело отказалось подчиняться сознанию, живя своей собственной жизнью независимо от головы. А жизнь эта из него утекала буквально с каждым движением Марины, с каждым ее вздохом. Она впитывала ее в себя без остатка, совершенно не понимая, что сейчас делает, глаза девушки закатились в неземном блаженстве, а сознание улетело куда-то далеко в райские кущи. Мое слабеющее сознание еще кое-как могло воспринимать происходящее, будучи замкнуто в пространстве черепной коробки и не имея возможности что-либо изменить, остановив свою совершенно неизбежную гибель, подступающую все ближе и ближе. Но чувство окружающей силы еще не полностью покинуло меня, оставив в полном одиночестве наблюдать за собственной смертью. Правда, и этот контакт тоже оказался слаб, вернее — слабым было именно сознание. Дабы попытаться что-то сделать для собственного спасения, его требовалось как-то встряхнуть. Полностью отключившись от совершенно не подчиняющегося тела, из последних сознательных сил потянулся к окружающему теплу и одновременно коснулся силой фокусирующего амулета, которого так и не снял со своей шеи вместе с одеждой. Поразительно быстро собрав расколовшееся и изрядно потускневшее сознание, окинул магическим взором себя сверху. Через мое тело в Ведьму равномерными толчками, в такт ее движениям, всасывались внешние потоки силы, к которым оно могло подключиться, а заодно вытекала и некая субстанция жизни, коей оставалось совсем мало. Только сейчас смог определить ее, выделив на фоне всего прочего. Если этот процесс немедленно не остановить или не обратить вспять, то через пару минут тело умрет. Перекрыть или перерезать каналы, связывающие меня и Марину как сообщающиеся сосуды, сразу не удалось. Следующие попытки тоже ничего не дал и, кроме потери драгоценного времени. Каждый раз мой слабеющий разум натыкался на неодолимые барьеры, с которыми он ничего не мог сделать. Понимая, что времени осталось только на одну попытку, практически на один вздох, принципиально изменил тактику действий, проникнув гаснущим сознанием в свое тело и резко потянув за потоки силы изнутри, желая изменить их направление. К этому моменту надежда уже окончательно умерла, и оставался лишь последний жест отчаяния, однако у меня все-таки получилось. Жизненная сила легко поддалась моей воле и стала медленно возвращаться обратно тоненькой струйкой. Потянул в себя еще сильнее, постепенно обретая уверенность действий, отчего сила хлынула потоком, вновь заполняя образовавшуюся пустоту, возвращая жизнь в парализованное тело. Это не осталось без внимания со стороны Ведьмы. Она резко потянула потоки в себя, наши возможности противодействия оказались практически равными, и сначала она, потом я, чтобы победить в схватке, стали забирать тепло из окружающего пространства, из воздуха, из воды. Благодаря активному амулету мне удалось дотянуться до горячей печи, выстудив ее в одно мгновение, что и решило дело в мою пользу. Оттолкнувшись друг от друга, мы разорвали телесный контакт, прервав ту связь, через которую шло перетягивание жизненной силы. Вернувшись сознанием в тело, я ощутил пронизывающий холод. Выхоложенная вода в бассейне уже стала покрываться тонкой коркой льда, окружающий воздух тоже дышал настоящей зимней стужей. Скатившаяся с меня Марина потеряла сознание и едва не захлебнулась, если бы я вовремя не подхватил ее тело и не вытащил из бассейна. Несмотря на пережитую магическую битву, никакой злости по отношению к ней сейчас я не испытывал, только легкое опустошение, и все. Трагедия произошла без ее сознательного участия, и она совершенно не представляла, что происходит, купаясь в невероятно приятных ощущениях. И если бы мне не удалось остановить и обратить процесс, то потом она сильно удивилась бы, обнаружив мой еще не полностью остывший труп под собой.

«Вот и позанимались приятным делом, стресс сняли», — вклинилась в голову запоздалая злорадная мысль. Но развивать ее дальше я не стал, требовалось как можно быстрее покинуть созданную нами маленькую Антарктиду, переместившись в более теплое место. Суетно подобрав одежды и подхватив бесчувственную девушку на руки, не стесняясь случайно встреченных в коридоре людей, добрался до своей каморки. Достав так и не пригодившуюся до сего дня флягу со спиртом, сделал Марине растирание тела, успевшего побелеть от сильного переохлаждения, постепенно возвращая ему почти естественный цвет. В чувство она так и не пришла, пребывая в состоянии, похожем на кому, потому пришлось вливать «эликсир жизни» в ее рот силой. Сам тоже выпил два глотка, восстанавливая заметно пострадавшее самочувствие. Однако эликсир совершенно не подействовал на Ведьму, ее состояние только ухудшалось, дыхание стало поверхностным, пульс едва прощупывался, зрачки реагировали на свет, но делали это как-то заторможенно. Во время схватки я мог повредить ее тело не столько на физическом уровне, сколько на уровне этой непонятной «жизненной силы». Прекрасно осознавая возможные последствия битвы, перешел на магическое зрение, внимательно разглядывая тело девушки и проникая своим взором силы глубоко внутрь него. Теперь, когда я стал различать отдельные потоки, смог увидеть помимо биологического еще и энергетическое устройство человеческого организма. Не могу