У оружейника обнаружились дотошные клиенты, потому пришлось немного подождать. Занятно наблюдать со стороны, как какой-то исключительно породистый аристократ, непонятно как и за что высланный в Смертные Земли, выбирал себе оружие и доспехи. Он пришел сюда не один, а вместе с тремя сопровождающими, которые только мешали ему принять окончательное решение. Нашлось бы еще из чего выбирать, так как предложение оружейника совсем не блистало особенным разнообразием. Тщательно осмотрев сразу три совершенно одинаковые кольчуги, щупая их и примеряя на себя методом прикладывания к груди, аристократ никак не мог сделать окончательного выбора, особенно когда ему на что-то указывали его спутники. Заметив нас, беспокойный покупатель подозвал мастера и показал пальцем на Ведьму — типа, гони точно такое же, причем немедленно! Марина специально обрядилась по-милитаристски, сняв куртку, скрывающую кольчугу, и повесив на самые видные места свое оружие. Долго спрашивала меня, как все это на ней смотрится, так как зеркал в ближайшей округе просто не имелось. Правда, от предложенного ей «калаша» пока отказалась, мотивируя это тем, что он ей плохо знаком: «Вот если есть какая-либо снайперская винтовка — тогда другой вопрос, а пока и лука хватит». Но больше чем уверен — он просто не понравился ей по внешнему, не очень презентабельному, сильно потасканному виду, и в лесной поход она его обязательно возьмет. Оставить ее в городе все равно ведь не получится.

Оружейник окинул взглядом Ведьму, задумчиво покачал головой, выражая свое искреннее сожаление, и что-то тихо сказал на ухо аристократу, чем явно расстроил его. Не иначе как цену назвал, которую за подобную кольчугу станет с него просить, если бы она у него была. В общем, поняв, что бюджет не покрывает всего объема имеющихся желаний, покупатели перестали перебирать предложенную амуницию. Сразу накинув на себя кольчугу и прицепив на пояс длинный тонкий меч, немного похожий на мой, аристократ расплатился с мастером и со своей компанией покинул торговый зал, как-то совсем недобро окинув нас своим колючим взглядом. Чем-то мы ему сильно не нравились, что было сразу же отмечено и хозяином данного заведения.

— Будь осторожен, Витос, — сказал он мне, после того как мы поздоровались. — Третий маркиз Алон далеко не самый простой противник.

— Кто хоть он такой? — спросил я, отмечая про себя появление очередного потенциального врага.

— Лучший столичный дуэлянт, зарабатывавший на жизнь вызовами на поединок тех, за кого ему хорошо заплатили. Ходят слухи, что он убил на поединке сына столичного Лорда, за это его и отправили сюда, обвинив в применении нечестных приемов.

— А как на самом деле? — Почему-то совсем не верилось в такую банальную историю.

— Кто его знает, — отмахнулся от вопроса мастер, — скорее, заказчики захотели избавиться от неудобного свидетеля, пока Лорд не приказал провести подробного расследования. Хоть тот сын и не являлся его наследником и любимчиком, скорее наоборот, но родная кровь…

— Почему же тогда его просто не убили, а отправили сюда? Таких свидетелей лучше живыми не оставлять… — Сомнений появлялось все больше и больше.

— Как раз наоборот — убийство могло вызвать излишние подозрения, хотя у маркиза других врагов и без того хватало. — Мастер немного нахмурился, объясняя мне прописные истины. — Но думается мне, он сам согласился временно перебраться сюда, чтобы отсидеться, пока все не успокоятся. С деньгами для выкупа у него проблем точно не возникнет, я видел его кошель с золотом, а он у него явно не единственный.

— Тогда вообще не понимаю, зачем он у тебя простую армейскую кольчугу покупал. Неужели не мог что-то лучшее с собой принести?

— Он же аристократ! — удивился моему вопросу мастер. — Для них открыто носить любую кольчугу — это прямая потеря престижа. Полный латный доспех — совсем другое дело, но в нем не особенно и походишь без лошади. А так как он явно опасается получить стрелу в спину от своих недоброжелателей, вероятно последовавших сюда за ним, временно смирил свою гордость и расстался с парой золотых, хе-хе. — Мастер был очень доволен предыдущей сделкой.

— Мне чего от него теперь можно ожидать? — наконец-то вспомнил я о куда более насущном вопросе. — Неужели станет на поединок вызвать?

— Может попробовать, — согласился со мной оружейник, кивнув.

— И я обязан буду с ним сразиться по всем дуэльным правилам? — Если сказать честно — совершенно такого не хотелось.

— Здесь не столица и даже не королевства, да и ты, Витос, не человек благородного сословия, потому можешь действовать по своему желанию. Захочешь — принимай его вызов, нет — смело посылай в ближайший лес устраивать поединки с волками и собаками, — немного успокоил он меня. — За Алоном тут пока никто значимый не стоит, опасаться возможной мести стоит только от его свиты. Они плохие бойцы, несмотря на хорошее оружие, в отличие от того же маркиза. Но если при вызове кто-то еще проявит сильную заинтересованность — тогда реально опасайся. Прямой отказ от поединка чести на публике — совершенно законный повод для нападения без каких-либо последствий со стороны третьих лиц.

— Понятно, спасибо за ценные сведения, — поблагодарил мастера от чистого сердца и, переходя к тому вопросу, зачем пришел, спросил: — По моей