походкой шествовал Семен Михайлович. Дождавшись окончания доклада, он подошел ближе:

— Вот что, товарищ Новиков, — произнес он, по-южному слегка растягивая слова. — Давай и меня учи. Я, значит, со своими ребятами прибыл.

Кирилл отчаянно пытался проснуться. Маршал, кавалер высших орденов великой страны, живая легенда, вознамерился пройти подготовку спецназовца? «Разбудите меня, — думал он тоскливо. — Кто-нибудь разбудите меня! Ну так же не бывает!»

— Товарищ маршал Советского Союза, — начал Новиков осторожно, — понимаете, здесь огромная физическая нагрузка… А вы, извините, уже… не совсем молоды. Прыжки с парашютом — тоже… могут повлиять на здоровье.

— Чего-чего? — переспросил Буденный и вдруг ловкой подсечкой свалил оторопевшего Ходжаева с ног. — Да я еще любого молодого за пояс заткну! — заявил он гордо. — А что до парашюта, так прыгал я с ним. Когда в Академии учился.[131] Так что, сынок, будь спокоен: и укладывать умею, и прыгать, и высоты с детства не боялся! — закончил он, подбоченясь.

Он помог подняться Умиду и, бросив руку к козырьку фуражки, спросил:

— Разрешите встать в строй?

Новиков смог только кивнуть. И всё время, пока шло представление бригаде, тихо матерился про себя.

После, когда прозвучала команда: «Разойтись», Кирилл не пошёл в штаб. Распустив бригаду и коротко пообщавшись с комиссаром и начальником штаба, он пошёл прогуляться по расположению в сопровождении верной парочки — Веры и Нади. Сначала заглянул в спортгородок и был весьма удивлён высоким уровнем физической подготовки десантников. Крепкие подтянутые парни вовсю носились по спортгородку, подтягивались, качали пресс и занимались рукопашным боем.

Работал с бойцами невысокий крепыш лет тридцати, в выцветшей гимнастёрке без ремня и головного убора. Новиков посмотрел минут пятнадцать, как десантники валяли друг друга на засыпанной опилками яме, и, удовлетворённо кивнув, пошёл дальше.

Потом Кирилл дошёл до стрельбища и, просматривая пачку использованных мишеней, вновь был удивлён меткостью красноармейцев и сержантов. Покачав головой, он поднял взгляд и увидел два откровенно скучавших девичьих лица.

— Я смотрю, что вы, девицы-красавицы, совсем не впечатлены?

— Вы, товарищ старший майор, учтите, что для того, чтобы попасть в десантные части, нужно иметь золотой ГТО [132] и «Ворошиловца» второй степени.[133]

— А у вас? — Новиков отложил мишени.

— Мастер спорта по стрельбе, — Надя улыбнулась.

— Мастер спорта по самбо, — Вера сдержанно кивнула.

— У Спиридонова[134] занималась?

— И у него, и у Василия Сергеевича,[135] и у Анатолия Аркадьевича,[136] — Вера кивнула и вдруг хихикнула: — Вот только так, как вы, меня ещё никто не валял.

— Тут, Вера, всё дело в подходе, — Кирилл пожал плечами, не обращая внимания на яростный взгляд, брошенный Надеждой на свою товарку. — Я же не спортсмен. Меня учили просто убивать. Быстро, надёжно и с минимальными усилиями. Но ты — один из самых сложных противников в моей жизни. Чуть ошибся — и можно уносить, — Кирилл улыбнулся, глядя, как девушка стремительно краснеет от удовольствия. — Ну что, дойдём до штаба? — задал он риторический вопрос и зашагал в сторону шатра, рядом с которым высился флагшток с алым знаменем.

Парочка часовых с автоматами ППД[137] молча вытянулись по стойке смирно, пропуская Новикова в шатёр, и невысокий шкафообразный майор молодцевато вскинул руку к фуражке:

— Товарищ старший майор госбезопасности! Начальник штаба бригады полковник Колыванов.

— Ещё раз здравствуйте, товарищ Колыванов, — Новиков пожал плотную, словно сделанную из железа, руку и поднял трубку телефонного аппарата с антенной, который уже установили в штабе Ходжаев и его подчиненные.

— С первым соедините, — отрывисто бросил он.