– Разделимся? – предложил Чен. – Синхронизируем время, подберемся и нападем одновременно. Так будет больше шансов застать его врасплох.

Легбе не нравился план, несмотря на его явную выгоду. А может быть, и благодаря ей. Планы, которые не дают противнику выхода, почти никогда не работают, это он уже успел уяснить.

– Хорошо, – тем не менее ответил демон. – Только ты возьмешь с собой Дамбалу. Я хочу быть уверен, что тебя подстрахуют.

Чен поморщился, вздохнул, но затем улыбнулся и пожал плечами. По приказу демона змея покинула свое место и обвилась вокруг пояса Чена.

– Десять минут, – сказал Легба. – Думаю, мы оба доберемся раньше, но нападаем ровно через десять минут, если только кто-то из нас не позовет на помощь. Если нужно будет что-то сказать – воспользуйся закрытым каналом Дамбалы.

Напарник молча кивнул и пошел в правый коридор. Демон несколько секунд смотрел ему в спину, а через плечо ему снова заглядывал тот самый страх: что делать, если близнеца будут убивать? Сможет ли помочь змея, если в прошлый раз… прошлого человека сам Легба не сумел спасти?

«Он взрослый человек. Более того, д’ал. С собственной волей, хорошей подготовкой и опытом подобных операций. Мне не дали бы в напарники мальчика из Санатория», – демон отвернулся и зашагал по левому туннелю, настороженно глядя по сторонам. В самом деле, в чем смысл командной работы, если ты не можешь делегировать обязанности? Если ты хочешь контролировать все?

«В том-то и дело, – Легба разрешил себе еще немного поразмышлять о Чене, чтобы показать страху, что тот не властен над демоном. – С тех пор, как умер Вин, именно мне пришлось все контролировать. Пока Чен сходил с ума и строил странные планы, я привык о нем заботиться и не доверять ему»

«Неужели? – отозвался страх. – По-моему, тебе хотелось власти с самого начала. Ты никогда не воспринимал их с братом серьезно. И Дамбала. Посмотри, как ты злишься, когда она проявляет своеволие или шутит. Тебе она нужна только в качестве пятой конечности с глазами. Безмолвной и безвольной. Разве нет?»

Легба сжал зубы и ускорил шаг.

Люди называют это рефлексией. Неужели он заразился ею от Чена? Или настолько сильно проникся столкновением со смертью, что стал… человечнее?

Демон сверкнул зубами и беззвучно рассмеялся. Человечный хозяин перекрестка: жалеет преступников и рассуждает, насколько он вправе их карать.

Страх рассмеялся вместе с демоном.

Легба нырнул в виртуал, оставил телу лишь базовый набор функций и направление движения, а сознание отправил в сторону большого перекрестка. Он читал коды и разглядывал массивы данных. Стоило идти одной дорогой. Просто Чен атаковал бы на физическом уровне, а Легба – через виртуал. Странно, что напарник не додумался до этого. Да и сам демон – не вспомнил.

Он вдруг стукнулся плечом о переборку, закрывающую чуть ли не половину прохода. По коридору покатился звон. Легба приложил ладонь к металлу. Переборка дрогнула и беззвучно ушла вбок. С такой скоростью, что даже демон с трудом уследил за ее перемещением. Человек бы и не заметил.

Легба выдохнул сквозь стиснутые зубы, сжал кулаки и беззвучной тенью побежал вперед. Ловушка становилась все больше похожей на ловушку. Стоило предупредить Чена. Демон потянулся к сознанию змеи и не нащупал ничего, кроме темноты, пустой и бездумной. Дамбалы больше не было. Оставалось только нестись по узкому коридору, все быстрее и быстрее, так что лампы на потолке сливались в один светящийся вектор. Даже страх отстал, успев напоследок лишь напомнить: возможно, и Ануб бежал точно так же за мгновения до смерти…

Впереди Легбу ждала закрытая дверь – прочная, способная даже демона задержать надолго. В сети дверь дублировала защита – мощный антивирус, на взлом которого у Легбы ушло бы не менее получаса.

В конечный пункт их путешествия позволяли пройти только желанным гостям, и демон в их число не входил. А вот Чен уже успел пройти внутрь, судя по логам, не соблюдая временную договоренность и наплевав на синхронизацию. Увидел закрывающуюся дверь и решил успеть, во что бы то ни стало, или его заманили внутрь, чтобы отрезать от Легбы? Правдой могло быть и то, и другое.

‹Dmn: Иди сюда. Быстро›

Пушистый комочек квазижизни устремился к демону сквозь уровни и перекрестки.

Легба сел перед дверью и сжал зубы так, что через секунду на зеркальный пол посыпалась костяная крошка и острый «листок» – осколок клыка. Ничего. Все это заменяемые элементы. Импланты, починка, новое тело.

«И новая Дамбала – для нового задания. Так ведь?»

Зубы продолжали крошиться. Раньше демону не приходилось терять часть себя. Псевдозверек не мог заменить змею, но другого варианта под рукой не было.

Легба пошевелил губами, прислушиваясь к ощущениям. Раскрошенные зубы царапали рот изнутри. Такими легче прокусить кусок мяса. Если Янг – человек, то он не более чем кусок мяса. Плоть, которую следует разорвать. И вместе с ней развеется и разум.

Квазижизнь вывалилась из вентиляционного люка в потолке и подкатилась к ногам Легбы пушистым шариком.

‹Dmn: Мне надо сюда пройти. Ищи путь. Если ты вернешься, не найдя его, я вычищу из тебя всю информацию›

Зверек пискнул и заметался рядом с дверью.