– Идет, только я его на всякий случай возьму с собой. Зачем возвращаться? К тому же, я не уверен, что дверь в этот огромный дворец открывается только для нас.
– Твое чувство юмора ничуть не лучше местного.
Чен только лишь развел руками. Как бы он не изображал из себя спокойного и уверенного оперативника, каким являлся в самом начале знакомства, внутри глаз плескались боль и безумие. Демон решил, что нужно будет поговорить об этом с напарником, но чуть позже, когда выпадет перерыв. Оставалось надеяться, что еще какое-то время Чен удержит себя в руках.
– Вперед! – Легба подкинул пакет вверх – так, что тот завертелся в воздухе, превратившись в призрачное колесо со смазанным краем и темной серединой. Именно там красовалась наклейка с физическим адресом, написанным с помощью слов, а не кода – последняя капля, чтобы убедить демона в полной нелепости происходящего.
Он широко развел руки, будто потягиваясь, и быстро свел их, с громким хлопком ухватив пакет.
– Бессмысленные и беспощадные подвиги ждут нас! Впервые в подземном секторе: высокоорганизованный разум работает почтальоном.
– Тебя это развлекает? – Чен с сомнением покосился на напарника.
– Безусловно! – Легба сложил пальцы лодочкой и резко поднял руку вверх, выворачивая ладонь. Согласно инструкции, именно так следовало открывать проход в туннели транспортного сектора.
Пол в комнате дрогнул и беззвучно ухнул вниз.
Пролетев десяток метров, плитка под демоном и человеком остановилась. Напарники оказались перед матово-серой полупрозрачной стеной с узким высоким проемом. Чен шагнул вперед, но Легба предостерегающе положил ему ладонь на плечо:
– На твоем месте я бы не отходил от меня. Дверь, конечно, узковата, и придется протискиваться, зато нас точно не разделят. Что, если впереди лента траволатора или какая-нибудь система движущихся купе? Отправят тебя по адресу на пакете – и до встречи в комнате.
– До которой еще надо будет отыскать дорогу назад, – пробурчал Чен, протискиваясь вместе с Легбой через дверной проем. – Интересно, почему они нам на спину не наклеили обратный адрес?
Демон не ответил на реплику – просто шагнул вперед и застыл от восхищения. Транспортный уровень представлял из себя сеть полупрозрачных пневмотруб разного диаметра: сходящихся и расходящихся, разбегающихся по всем сторонам света, теряющихся в зеленоватом тумане на краю взгляда. По стенкам труб проносились электрические разряды. Пахло озоном. Царство дорог и перекрестков. Самое лучшее место для демона.
В потолке виднелись квадраты – такие же, как тот, на обзорной площадке которого стояли сейчас Легба и Чен. Спускаться до транспортной системы следовало через круглый люк: прыгай в трубу, падай вниз – дальше, со скоростью звука, по перекресткам. Чен перегнулся через низкие стальные перила и сообщил:
– Пола не видно.
– Здесь он не нужен. Думаю, на транспортном никто не ходит, – Легба даже на секунду представил себе, будто пневмотрубы не просто занимают один уровень, а идут до самого центра Земли. Да что там – они сами и являются центром Земли. Демон осознавал алогичность подобной мысли, которая противоречила базе знаний, однако была чрезвычайно притягательной… Система теперь казалась не такой уж и плохой.
Либо хотела таковой казаться.
Легбу отрезвила Дамбала, которая засверкала глазами и задрожала всем телом.
‹Именно на этот уровень ушли нападающие. Вероятность того, что их логово здесь – девяносто четыре процента. Опасайтесь›
– Будем опасаться, – Легба подмигнул Чену. – А теперь пора немного попутешествовать…
Их выбросило на площадку перед широкими раздвижными дверями. Демон поднялся на ноги, а Чен все продолжал лежать, опершись дрожащими руками в пол и тряся головой.
– Тошнит, – пояснил он в ответ на немой вопрос Легбы. – На меня эта дорога была явно не рассчитана.
Металлическая створка двери медленно поехала вбок, через расширяющуюся щель протиснулся низеньких толстый д’ал и нетерпеливо протянул руку за пакетом.
– Вы быстро, – пробормотал он.
– Всегда пожалуйста, – ухмыльнулся Легба.
– Демон меня раздери… – глаза д’ала остекленели, он широко открыл рот, потом хлопнул губами – раз, другой, будто пытался что-то сказать, но напрочь забыл слова.
Легба еще только разворачивался, а Дамбала уже ринулась навстречу зубастым пушистым тварям, которые потоком лились из устья пневмотрубы за спиной демона. Они не обратили ни малейшего внимания на Чена, погребли змею под десятками синих тел и волной ударили Легбу в бок. Все снова произошло так быстро, что он не успел обернуться и встретить врага лицом.
Острые игольчатые зубы впились в плоть демона – зверьки действовали почище вирусов из Грейбокса, захватывая куски программных кодов и пытаясь тут же сбежать с ними.
