Они спустились с башни и увидели солдата, который тут же вытянулся перед ними.
– Ты Фалкон, верно? – спросил Катон.
– Да, господин префект.
– Следуй за нами, Фалкон.
Они вышли из ворот, пересекли по мосту ров и направились к штабу, расположенному рядом с артиллерийской батареей. Макрон прихрамывал, но старался не отставать, и вскоре на лице у него появилась гримаса боли. Легионеры пропустили их, и они подошли к Квинтату и остальным офицерам, которые наблюдали за попытками легионеров уничтожить колья на перешейке. Катон отодвинул в сторону префекта лагеря и сразу направился к легату, на ходу обратившись к Фалкону:
– Просто повтори то, что поручил тебе сказать опцион. И если Квинтат начнет задавать вопросы, постарайся отвечать на них подробно, в особенности когда речь пойдет о численности врага. Ты понял?
– Да, господин префект.
Квинтат заметил их краем глаза и повернулся к Катону:
– Префект Катон, что случилось?
Тот ответил без колебаний:
– Мы попали в ловушку, господин легат. Информация центуриона Макрона оказалась верной. Один из моих патрулей только что обнаружил врага.
– Один из твоих патрулей? Какие еще патрули? Я не отдавал такого приказа.
– Я сам отдал приказ, господин префект.
– Сам отдал приказ? – Ноздри Квинтата раздувались от гнева. – Неужели я что-то пропустил и теперь
– Нет, господин легат.
– Тогда почему ты отдал приказ, не согласовав этот вопрос со штабом?
Катон понимал, что сейчас ему не следует вступать в споры. К тому же на это попросту не было времени.
– Господин легат, мы можем обсудить нарушение субординации позднее. – Катон заговорил так громко, чтобы их услышали другие офицеры. – Сейчас важно то, что враг рядом и армия в опасности. Этот человек, – он указал на Фалкона, – только что вернулся из патруля. Солдат, расскажи легату, что ты видел.
Застывший Фалкон начал докладывать:
– Мы проехали около пяти миль от лагеря, господин легат. Долина находится между холмами, и там спустился легкий туман. Опцион велел нам подняться на вершину холма, чтобы осмотреть местность. Мы выполнили приказ, но туман все еще мешал что-то разглядеть, за исключением вершин других холмов. Но тут солнце на некоторое время показалось из-за туч, и туман в долине начал рассеиваться. И тогда мы увидели их, господин легат. Врагов. Они выходили из тумана. Впереди двигалась кавалерия, за ними – голова основной колонны. До них оставалось несколько миль, поэтому опцион сказал, что нам нужно подождать, чтобы полностью оценить их численность, а потом вернуться и обо всем доложить. Но они все шли и шли. Тысячи варваров. И тогда опцион послал меня в лагерь, чтобы я все рассказал и поднял тревогу.
Катон с сомнением посмотрел на солдата:
– И сколько всего их было?
Солдат колебался.
– Опцион сказал, чтобы я доложил: варваров не менее десяти тысяч, господин.
– А что думаешь ты?
– Я не очень хорошо считаю, господин. Но я бы сказал, что ублюдков не меньше, чем нас. Может быть, даже больше.
– Очень похоже на то, о чем говорил центурион Макрон, – вмешался Катон. – В таком случае разумно считать, что и все другие полученные им сведения верны.
Легат вздохнул, заскрипел зубами, обдумал ситуацию и повернулся к своим офицерам:
– Силан! Отзови атаку. Поставь когорту так, чтобы она защищала наш фланг со стороны моря. Кроме того, я хочу, чтобы пять когорт Четырнадцатого легиона вместе с иберийскими лучниками перекрыли вход в долину. Немедленно. И им не помешает поддержка кава-лерии.
Силан склонил голову, а Катон откашлялся:
– Я отдал приказ «Кровавым воронам» приготовиться к сражению.
Квинтат бросил на него холодный взгляд:
– Складывается впечатление, что ты на шаг опережаешь меня, префект.
Катон промолчал.
– Ладно, пусть твои люди прикроют Четырнадцатый легион. Но ты останешься со мной. Мне нужно будет отдать приказы всем командирам, как только я
