обрушить. Как гласит поговорка, «правильное планирование и подготовка предотвращают позорный провал». Наша проблема состоит в том, что шторм не позволил легату реализовать исходный план. Вот почему мы вынуждены пытаться попасть на остров через перешеек. К тому же мы не готовы к правильной осаде. Все указывает на то, что нам грозит неудача. И это в самом лучшем случае. Более всего меня тревожит, что мы можем оказаться в ловушке, но Квинтат отказывается признать существование такой возможности.

– Вы и в самом деле предполагаете, что враг планирует для нас западню?

– Очень скоро мы узнаем. Я, как и собирался, отправил отряд в разведку. Они выехали до рассвета, не привлекая к себе внимания. Если враг прячется где-то рядом, мы об этом узнаем.

Макрон с тревогой посмотрел на друга. Катон предавался горю, когда он отправился на поиски места ночлега для своих солдат. Он видел, что его друг позволил себе всего несколько часов отдыха, после чего снова взвалил на свои плечи заботы префекта. Едва ли Катон уснул, и Макрон сомневался, что он успел поесть, а так поступать не следовало – ведь им предстоял долгий и трудный день.

– Вам следует немного отдохнуть, господин префект, пока патрули не вернутся обратно. Я разбужу вас, если будут новости.

Катон нахмурился:

– Ни в коем случае. В этом нет необходимости. Мне не нужен отдых, центурион Макрон.

Ветеран хотел было возразить, к тому же его обидело, что Катон заговорил с ним официальным тоном, но передумал. Катон был его другом, почти братом или сыном, но, кроме того, он являлся командиром и сейчас ясно давал понять, как им следует разговаривать. Макрон сглотнул.

– Да, господин префект, – коротко ответил он.

Наступило неловкое молчание; они продолжали наблюдать за происходящим на перешейке у острова Мона. Часть легионеров старалась защитить своих товарищей от вражеских лучников и пращников, остальные изо всех сил вытаскивали из песка заостренные колья. На глазах у трех офицеров одному из легионеров в шею попала стрела. Он пошатнулся, упал на колени, и кровь потекла по его плечу и руке. Еще через несколько мгновений, ослабев от потери крови, боец рухнул в грязь, безуспешно пытаясь подняться. Опцион центурии отправил двух солдат помочь ему, и они оттащили раненого легионера в безопасное место на берегу, где уже перевязывали его товарищей.

– Где префект Катон? – послышался голос снизу.

– Здесь, господин. В башне.

Послышался звук шагов, заскрипела лестница, и к ним направился декурион Мирон. Он поспешно подошел к Катону и отсалютовал.

– Господин префект, я должен доложить, что вернулся один из патрулей. Наши солдаты заметили вражеские силы недалеко от лагеря.

Остальные офицеры с тревогой переглянулись.

– Насколько недалеко от лагеря? – спросил Катон.

– Не более чем в пяти милях к востоку, как раз на пути наших конвоев, в долине. – Мирон указал в просвет между двумя холмами, расположенными неподалеку от лагеря.

– Какова численность вражеских войск?

– Опцион доложил, что видел тысячи варваров, господин префект.

Катон повернулся к Макрону и приподнял бровь:

– Похоже, ты не ошибся.

– Но вы ведь и не сомневались в этом?

– Как всегда. – Катон снова повернулся к Мирону: – Где сейчас опцион?

– Вместе с патрулем. Он продолжает следить за врагом. Сведения я получил от солдата, которого он прислал в лагерь. Он ждет внизу. Следует ли мне отправить его в штаб, господин префект?

Катон задумался.

– Я пойду с ним. А ты построй когорту возле лагеря. Свободен.

Мирон поспешно спустился вниз, а Катон повернулся к Макрону и Глабру:

– Вы присоединитесь ко мне? Я хочу, чтобы у меня были свидетели.

Центурион удивился:

– Почему? Что это изменит?

– Нет, он прав, – сказал Глабр. – Если мы выберемся отсюда живыми, Квинтат начнет искать козла отпущения. Вы думаете о будущем, господин префект. Это очень хорошее качество.

– Всего лишь стратегия выживания. Я уже достаточно общался со старшими офицерами, чтобы знать, как все работает. Пойдем. Ты справишься, Макрон?

Тот усмехнулся:

– Только попробуйте меня остановить, господин префект.