— Ты мне его не называла, так что это не считается, — возразила Шиана.

«Ну вот, пошли придворные манеры, — подумала Эссиль. — Сейчас великая царица окончательно придет в себя и вспомнит, что прочие должны простираться ниц в ее присутствии. А потом и еще что-нибудь эдакое…

Или я просто ревную к ней Уннара? Вот как он на нее уставился».

— Эссиль Крэй, — сказала Эссиль. — Охотник города Шевилл.

Уннар подтолкнул Виллет. Та вздрогнула, но ответила:

— Виллет. Ученица госпожи Крэй.

И подтолкнула в свою очередь Шейди.

— Ой… Да? Шейди я. Тоже ученица госпожи, — задумавшаяся о чем-то своем Шейди чуть не пропустила свою очередь представиться, но Виллет ее вовремя пнула.

— А будешь пинаться, я твои волосы заколдую, и они перестанут укладываться в косы, — вполголоса посулила она Виллет.

— Я не пинаюсь, я тебя воспитываю, — последовал такой же тихий ответ.

— Воспитательница на мою голову. Мне наставницы довольно.

— Должен же ей кто-то помогать.

— Помощница, — у Шейди это звучало, словно отборнейшая брань.

Шиана с интересом уставилась на Уннара. Тот тяжело вздохнул, посмотрел на Эссиль.

— Ты все равно проговоришься, — печально сказал он ей.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась та.

— Назовешь мое имя вслух.

— А что, твое имя такая великая тайна? — фыркнула Эссиль, припомнив, как он выделывался, не желая называть свое имя.

— Была, — еще печальнее поведал Уннар. — Пока я не встретил тебя.

— Ужас, какие мы нежные! — буркнула Эссиль.

— Но я все равно тебя люблю, — ответил Уннар.

— А ваша любовь похожа на нашу? — заинтересованно вмешалась эльфийка.

Уннар бросил на нее недовольный взгляд. Тяжелый, словно оплеуху отвесил.

— Уннар, — бросил он.

— Что Уннар? — удивилась Шиана.

— Уннар меня зовут, — промолвил он.

— Уннар! — обрадовалась та. — Уннар… и все?

— Уннар Трааре, — пробурчал тот.

— А род занятий?

— Убийца, — мрачно усмехнулся Уннар. — Просто убийца. Мне платят — я убиваю.

— А как же любовь? — спросила Шиана. — Вот Эссиль… Ты ее не убиваешь… Ты ее любишь…

— Мне за нее не платили.

— А если заплатят?

— Убью.

— Эссиль? — потрясенно воскликнула Шиана.

— Того, кто заплатит, — ответил Уннар.

— Ну вот, значит, ваша любовь все-таки похожа на нашу! — обрадованно объявила эльфийка.

— Нет, — трагическим тоном промолвил Уннар. — Наша любовь вообще ни на что не похожа.

— Придется мне самой попытаться понять, что такое люди, — задумчиво промолвила эльфийка.

И шагнула к Эссиль.

— Значит ты — самка? — спросила она.

— Женщина, — поправила ее Эссиль.

— Женщина, — кивнула Шиана. — Прости, если тебя задело мое обращение… Мне просто… трудно привыкнуть… Я… Кажется, я знаю, откуда вы взялись… Люди… Знаю, кем вы были в наше время… Это так странно…

— Странно? — переспросила Эссиль.

— Ну… попробуй себе представить, что с тобой вдруг заговорила птица… Вот ты уснула, проснулась, а весь мир куда-то делся, вместо него — другой, и в этом мире птицы научились разговаривать, мыслить, построили города… Они одеваются, носят оружие, сражаются в каких-то своих битвах,