рассказывать не получилось, но основное я успела передать.

– Сложно тебе придется, – подвела итог вампиресса.

А я едва не проговорилась, что все эти навыки никому не нужны, если нас всех все равно запрут в подвалы. Сдержалась, быстро окидывая взглядом пространство. Что я надеялась найти? Наверное, камеры или подглядывающие картины – в кино видела такие. Но ничего подобного не обнаружила.

– А сколько здесь часов в сутках? – невпопад спросила я. Этот вопрос меня еще вчера интересовал, но только сейчас созрела до него.

– Тридцать восемь, – ответила светлая. – Почему тебя это интересует?

– У нас двадцать четыре, – пожала я плечами. – Вчера слишком устала, думала, день такой насыщенный, а оказалось, все дело в часах. Надеюсь, смогу перестроиться.

– Тебе придется это сделать, – отозвалась дроу. – Не забывай, теперь это и твой дом. Назад в свои миры никому дороги больше нет.

– А у меня свадьба намечалась, – вздохнул себе под нос вампир. Его глаза блеснули. Мне даже на миг показалось, мелькнула слеза. Но, наверное, только показалось, вампиры не плачут.

– Только не говори, что ты влюбился, – скривила губы дроу.

На нее посмотрели полным ужаса взглядом.

– Рехнулась? Это был династический брак, но он так и не состоялся. Меня схватили прямо у алтаря, наш жрец не успел совсем немного.

– А я думала, имеющих пары не забирают, – удивленно протянула оборотница. – А оказывается, и так бывает?

– Да я на самом деле рад, – оскалился клыкастый. – Мне совсем не улыбалось жениться. Да еще и на вдовушке. Но ей срочно нужен был муж, жребий пал на меня.

Я слушала и поражалась. Жребий? Получается, они выходят замуж и женятся по расчету? А как же любовь, чувства? Неужели они прекрасно обходятся без них? А верят ли все эти существа в любовь? Хотелось спросить, но боялась, что меня могут поднять на смех. Все равно этот вопрос я решила выяснить. Не сейчас, но позже обязательно.

Все это время Раат только наблюдал за нами, не произнося ни слова. В танцах поддерживал, чтобы не растянулась на полу. Идеальный партнер. Жаль, старый и вредный. Но на безрыбье и рак рыба, другого партнера мне все равно никто бы не предоставил.

К концу занятий я могла нормально выделывать пируэты и держать спину ровно. Ноги сами плели косички, расплетаясь в нужных местах. Движения стали автоматическими. Одобрительный взгляд дворецкого послужил мне наградой. Не знаю, почему я ждала именно его одобрения, но оно для меня оказалось важным.

Из танцевального зала я выходила на негнущихся ногах. Но старалась сохранить достойный вид. А то засмеют. Вон все какие бодрые и ни грамма не уставшие, одна я сама себе труп напоминаю.

– Раат, я хотела бы осмотреть замок, – выпалила я внезапно, так что дворецкий вздрогнул от неожиданности. Почему именно сейчас пришло в голову такое решение, сказать сложно.

– Прямо сейчас? – приподнял бровь мужчина. – Или вечером?

– Сейчас. У нас ведь до обеда осталось немного времени?

– Да. Только, боюсь, осмотреть все у нас не хватит времени, – осторожно произнес Раат.

– Что успеем, посмотрим. Остальное оставим на вечер, – благосклонно согласилась я.

Траектория пути резко изменилась. Мы прошли под лестницей, ведущей в наши коридоры, миновали два больших зала и… В следующую секунду словно оказались совершенно в другом месте. Я даже остановилась на мгновение. Здесь уже сновал народ, суетились слуги. Но странное дело – на нас никто не обращал внимания. Раата такая ситуация ни капельки не смущала, он рассказывал:

– Это приемный зал для особо важных гостей, а здесь пройдет первый этап конкурса, комнаты для гостей лучше обходить по широкой дуге, так как отказаться от приглашения – смертельно обидеть кнарха, а это чревато… Со слугами общаться не рекомендуется, накажут их.

– А почему нас отселили от всех придворных в закрытую часть замка? – вертя головой в разные стороны, спросила я.

– Только для вашего собственного блага, – обтекаемо ответил мужчина. Продолжения я не дождалась.

– А куда ведет эта лестница? – некультурно ткнув пальцем в неприметную приоткрытую дверь, спросила я, успев заметить неудовольствие в глазах своего спутника.

– В подземелье. Надеюсь, туда ты не изъявишь желания спускаться? – И столько угрозы прозвучало в голосе.

– Почему нет? Ты же со мной рядом, значит, можно смело осмотреть все. – Я лучезарно улыбнулась.

– Но там сырость, мыши, крысы… – попытался застращать меня мужчина. – Неужели не страшно?

– Ты меня спасешь, – уверенно заявила в ответ, первой делая шаг к лестнице. В этот момент мне стало интересно, почему он просто не отказал мне, а начал отговаривать. Видно же, что не желает спускаться в подвал.

– Аэра, наше время вышло. Пора возвращаться, – широко улыбнулся Раат, делая мне знак рукой поворачивать обратно.

Умно! Он, оказывается, время тянул, а я, наивная, этого не поняла.