Всемирные Танковые Бои, где вместо людей сражаются аватары. Участники Красных Танковых Боев недолюбливают вэтэбэшников, считают чистюлями. Однако гибель аватара иногда влечет и гибель оператора. Сознание может заблудиться, а в результате вместо человека получится безвольная кукла.
– Бог, говоришь? – протянул Тихон и присмотрелся к танкисту. Да, несомненно, киевлянин. В Москве так не одеваются. Хотя кто знает, как теперь в Москве?
– Что ему здесь нужно?
– Коллекционер. Старый танки покупает, большой деньги дает.
Карабек достал из кармана серебряную табакерку с тактиолом, открыл, окунул пальцы в красный порошок, зажмурился от мгновенного, как вспышка, и столь же кратковременного наркотического кайфа.
– Изатбай ему три пыльник уже впарил.
Тихон улыбнулся. Пыльниками назывались танки Серых десятилетий. Сегодня на арене ему и его друзьям предстоит встреча с несколькими такими машинами.
Изощренная научная мысль, отточенная практикой многолетних наземных конфликтов, подчас поражала необычными плодами, но куда им тягаться с современными Вожаками и Варягами, Охотниками и Шершнями. Даже танкист-новичок, таких называют «новь», на простейшем танке Славянин нулевого уровня усиления, даст фору любой навороченной машине прошлого. Правда, это только если в пыльнике сидит такой же необстрелянный новичок. Опытного умелого противника недооценивать опасно. У каждого своя непредсказуемая тактика. Старые бойцы говорят: «Одну броню сносил – усы, две брони – борода, три брони – жену в дом веди!»
Тихон смерил взглядом заезжего позера. Озорное, мальчишеское выражение промелькнуло в темных глазах бывалого танкиста. Стремительным, легким шагом он обошел киевлянина с фланга. Походя сорвал со стеллажа кусок брезента, накинул на голову и пригнулся, скрывая рост. Ковыляя и притворно припадая на одну ногу, Тихон приблизился к коллекционеру и потянул того за край френча.
Дан Бог с удивлением опустил глаза:
– Чего тебе?
– Могу предложить говоруна, – заговорщически проскрипел Тихон.
– Кого? – удивился молодой человек.
– Говоруна. Настоящего. Времен войны за газ.
Для полноты эффекта Дежнев воровато оглянулся.
– Хм, это какая-то техника? Я интересуюсь только старой техникой, – задрал нос киевлянин.
– Техника, техника. Автономный самоходный гранатомет-пулемет. Внушительный боезапас, впечатляющая огневая мощь. В режиме «шейд» практически сливается с местностью.
– А почему говорун? – заинтересовался столичный франт.
– Вот! Вижу специалиста! – восхищенно просипел Тихон. – Говорун умеет имитировать голос. Записывает, а потом транслирует. Подманивает на дистанцию огня. А потом – бах! Коварство, хитрость, беспринципность! Сейчас так не умеют. Берите, господин, не пожалеете.
– Сколько? – видно было, что Дана Бога заинтересовала военная диковина.
– Всего ничего. Вы же собираетесь ставить на сегодняшних боях?
– Разумеется! Мне говорили, что Тихие очень сильны, – кивнул коллекционер.
– О да! Они хороши. Поставьте на них, сколько захотите, а выигрыш поделим пополам.
– Хм, а если они проиграют? – засомневался Дан Бог.
– Тогда я отдам говоруна бесплатно.
– Договорились!
Рукопожатие у киевского танкиста оказалось неожиданно крепким.
Когда Тихон собрался уходить, дело чуть не испортила Алиса. Подошла, принялась тереться о сапог.
– Ваша кошка? – улыбнулся Дан Бог.
– Приблудная, господин. Ходит, где захочет. Желаете приобрести?
– Нет-нет. Кошки меня не интересуют, – засмеялся коллекционер. – Только танки!
Тихон подобострастно захихикал в ответ, глядя в спину уходящему танкисту, а про себя подумал: «Эх ты, Дан Бог, новик некоцанный. Знал бы, что это за кошка – с руками бы оторвал».
Когда-то давно, в незапамятные времена, люди решили делать в степи ГЭС, возвели дамбу, запрудили реку, поставили турбины. Для обслуживания машин и сооружений построили целый город. Но что-то не срослось. Вода ушла, строительство заморозили, а потом и вовсе закрыли. Дамбу разобрать не успели, началась война. Теперь грандиозное сооружение стало прибежищем отверженных, беглецов и преступников. Здесь торговали старой техникой, наркотиками и людьми, заключали пари и забивали стрелки. И, конечно, проводили танковые поединки. Не Всемирные и не