Снаряды ударили в броню почти одновременно. Вылетели стекла в домах и магазинах. Драка прекратилась: люди из тех, что стояли на ногах, спешили убраться куда подальше от танковой дуэли.

Башня Химеры завершила поворот. Тихон затаил дыхание. Он знал, какой эффект будет от удара рельса. Однако ничего не происходило. Танк застыл без движения. Дежнев вздохнул с облегчением. Получилось!

Встал из-за стола подошел к полицейскому, хлопнул того по плечу.

– Вот теперь наливай!

Первое, что увидел Тихон, когда продрал глаза, – две стройные загорелые ножки, уходящие в необозримое солнечное пространство.

– А утро-то задалось! – проворчал Дежнев, с трудом принимая вертикальное положение.

Сквозь просверки силового поля на узника пристава Кроля лился солнечный свет. Однако на его пути имелось весьма привлекательное препятствие женского пола. К стройным ножкам, которые Тихон так бесцеремонно созерцал секунду назад, прилагался ладный торс. Густые каштановые волосы, зеленые глаза и слегка вздернутый аккуратный носик были выше всяких похвал.

– Вот этот? – обратилось видение к невидимому, но очень важному собеседнику, потому что такие существа не могут говорить с неважными людьми.

– Так точно, хевенма, Тихон Дежнев, самый ловкий мустанкер по эту сторону Неудобий, – сказал важный человек голосом Миши Кроля.

Пристав вошел в комнату свежий и отвратительно бодрый. «Наверное, принял транквилизатор, предатель», – подумал страдающий Тихон. Вчера, после того как трясуны потерпели полное поражение, а черная «Химера» так и не дала залп, друзья очень плотно дегустировали выставленные Кролем напитки.

– Какой-то бродяга, – фыркнула фея и недоверчиво уставилась на Дежнева. – И от него воняет.

– Ничего, отчистим, – усмехнулся пристав, – но лучше вам никого не найти.

– Ну, раз я такой незаменимый, мог бы для начала рассказать, как зовут моего возможного заказчика.

Тихон с удовольствием потянулся, но быстро опустил руки. Голова давала о себе знать.

– Ах, извини, запамятовал, – съязвил Миша и подошел ближе. – Рад представить тебе Жанну, компаньонку профессора Германа Цайгори из орбитального города.

– Возможного. Вы сказали, возможного?

Неземное создание глядело на Тихона с удивлением. Дежнев моргнул, после сна все казалось нечетким, зыбким.

– Я сам решаю, брать мне заказ или нет, – отрезал Тихон, поднимаясь с койки. Оказалось, что они с Жанной одного роста. – Готов выслушать ваше щедрое предложение после душа и кружки пива. Но пока ничего обещать не могу.

– Так, не груби даме, а то останешься в камере, – нахмурился Кроль, но угрозу не выполнил, вместо этого снял защитный барьер. Жанна еще раз смерила Дежнева недоверчивым взглядом и царственно направилась к выходу.

Втроем они вышли во двор полицейского участка, а точнее сказать – крепости. Расположенное в центре ангарного городка, отделение федеральной полиции было обнесено самой настоящей стеной из форсированного железобетона и снабжено сторожевыми башнями. Несмотря на ранний час, вокруг вовсю кипела работа. В охраняемые ворота въезжали машины, младшие чины убирали в пакгаузы щиты и деактивированных скарабеев. Доспехи некоторых стражей порядка носили отметины ночного боя. В желтый круг посадочной площадки с низким рокотом приземлился черный глянцевый «Ворон». Из днища флаера выдвинулся трап. Броня корпуса треснула и разошлась в стороны, точно надкрылья майского жука. На свет вышел суровый усатый полицейский с нашивками лейтенанта, оглянулся, что-то сказал и спустился на землю, сжимая в руке пульт электроповодка. Вслед за ним из воронка выбралась закованная в магнитные колодки негритянка, огромная грузная женщина в долгополом пальто, сшитом из лоскутов кожи. Обильно татуированное лицо выражало крайнюю свирепость. Увидев Тихона, женщина оскалилась, обнажая зубы, покрытые алой эмалью. Но усатый страж нажал что-то на пульте, и оскал смялся в гримасу боли.

– Это же сестричка Брайс! Долговязая Кандализа! – присвистнул Дежнев. – Не ждал, что она сунется в город.

– Она возглавляла вчерашнюю вылазку. Вела «Химеру». Похоже, кое-кто опять потратил массу денег впустую, – пояснил Кроль и подошел ближе к чернокожей разбойнице. – Теперь Долговязая – мой трофей. Она и еще двенадцать отмороженных трясунов. Еще десяток ликвидирован при попытке к бегству.

– Да, жалко, что близнецы на свободе, – протянул Тихон.

Семейку Брайс в Неудобьях знали очень хорошо. Они пришли с юга, не то со стороны Каспия, не то откуда подальше. Чернокожие управляли собственными танками и десятком отмороженных головорезов. Именно Брайсы стали костяком банды трясунов, вытеснив из ближних пустошей более мелких разбойников.