Стратег коротко взглянул на Зураба, и тот рефлекторно, как кукла-болванчик, кивнул.

– Понял, Стратег.

«Тварями» и «изделиями» капитолийцы, посвященные в проект, в целях секретности называли биологические конструкции-убийцы. Именно они и разрабатывались в лаборатории. Вообще-то, эти конструкции носили название «потолочники», но то было еще на первой стадии Третьей Мировой.

Потолочники изначально создавались военными как биоконструкции для проведения диверсионных действий в подземных сооружениях. Они могли свободно перемещаться по любым поверхностям, включая потолки, обладали, как и положено биороботам, чудовищной силой, гибкостью, ловкостью и прекрасной реакцией. И убивали, разумеется, быстро и безжалостно – на то они и диверсанты.

Проблема крылась в том, что в начале войны работы над созданием потолочников находились в самом разгаре. Инженеры изготовили несколько экспериментальных прототипов, которые уже могли действовать, как самостоятельные боевые единицы. Но при этом имели существенные недостатки, связанные с блоком управления и системой опознавания «свой-чужой».

Иными словами, эти изделия со сбоями реагировали на команды операторов и могли по ошибке атаковать своих вместо противника. Поэтому использовались лишь в тестовом режиме.

Лаборатория и цех по производству биоконструкций располагались в бункере неподалеку от станции метро «Планерная». Однажды вражеские бойцы прорвались в подземные коммуникации, ведущие к бункеру, и там завязалась ожесточенная схватка. Понимая, что враг вот-вот сомнет ряды защитников, руководитель лаборатории на свой страх и риск выпустил потолочников из боксов.

Монстры активно вступили в бой и отлично себя зарекомендовали, в считаные минуты уничтожив противника. Но при этом вышли из-под контроля операторов и пустились в самостоятельное плавание по подземным коммуникациям Москвы. Эти сбежавшие биоконструкции и положили начало племени потолочников, так как обладали способностью к самовоспроизводству.

Что касается лаборатории, то ее законсервировали, а персонал эвакуировали по подземному переходу в бункер секретного объекта «Тушино-113» – будущий Капитолий. Туда же попали материалы по производству потолочников, где и пролежали в забвении почти двести лет – до того времени, пока у людей не появилась возможность обитать на поверхности. Тут и выяснилось, что такая жизнь требует постоянной борьбы за существование с целым сонмищем разнообразных врагов. И в этой борьбе не на жизнь, а на смерть все средства хороши.

Тогда в Капитолии вспомнили о наработках по производству кровожадных монстров-потолочников. Подняли архивы, оборудовали лабораторию, привлекли специалистов, обладающих необходимыми знаниями. И за несколько лет добились некоторых результатов.

– Как думаешь, справятся твари с задачей? – прищурившись, просипел Якуб.

– Думаю, что должны. Тестовые результаты неплохие.

Квестор ответил после небольшой паузы. Понимал – в случае провала операции ответственность ляжет на него. Ученым – им что? С них взятки гладки – всегда придумают какую-нибудь отмазку, очкарики хреновы. За результат отвечает организатор, тот, кто руководит всем процессом. Значит, ответит он, Зураб.

Сомнения у него оставались. Но как человек дела он понимал, что настоящую проверку можно осуществить только в реальных боевых условиях. А еще он понимал, что Стратег считает необходимым проведение операции здесь и сейчас, иначе бы не сдвинул сроки. И ответ «нет» его очень разозлит. Так что уж лучше подыграть главе Капитолия. Тот ценит решительность и презирает сомнения.

К тому же всегда можно сослаться на ошибки исполнителей, а то и на их неадекватность. Сырые они еще, твари эти, конструкция дорабатывается на ходу, как и технология управления. И Стратег об этом знает.

– Вот и проверим на практике наших тварей, – сказал Якуб.

Он произнес то, что Зураб и ожидал услышать. Поэтому подхватил:

– Так точно, Стратег, проверим. Сколько единиц пошлем?

Якуб побарабанил пальцами по столу:

– Трех, пожалуй, хватит… Какое количество мохначей Бугров насчитал в этом логове? Под тридцать?

– Да, около трех десятков. Но он, возможно, не всех видел.

Якуб неуверенно кивнул – то ли соглашаясь, то ли в такт своим мыслям. Расчеты показывали – одна тварь должна уничтожать не менее пятнадцати единиц противника уровня нео. Риск заключался в том, что изделия еще недоработаны. И если мохначей больше, чем подсчитал Бугров, то ситуация может осложниться.

Но и откладывать операцию нельзя. У ведьмы – звериное чутье. Если почует опасность, снимется с места, и ищи ее потом в развалинах. Один раз она уже так улизнула из-под самого носа. А все потому, что долго готовили операцию.

Нет, сейчас Якуб не даст ей уйти. Тем более что в логове может оказаться Тимур. А его упускать никак нельзя.

– Сколько всего изделий на ходу? – спросил Стратег.

– Тестирование прошли пятеро.

«Послать всех? – подумал Якуб. – Нет, так будет опрометчиво. Инженерам нужен материал для сравнения и анализа. Если, упаси Юпитер, погибнут все