– Пленный хомо нам такое не объяснял.

– Меньше надо доверять всяким хомо. Дай, теперь я попробую прицелиться.

Тим забрал автомат и, копируя движения мутанта, приставил приклад к плечу. Наклонив голову, посмотрел вдоль ствола, слегка поводя им. Затем прищурил один глаз. Ну и что?

С того места, где Тим сидел, в просвете между кустами виднелась пустошь и ее дальняя сторона. Но Тим смотрел не туда, а на ствол. На его конце выступала какая-то загогулина с закругляющимися вверху лепестками. Между ними торчал тонкий стальной стерженек вроде гвоздика.

Это и есть пресловутая мушка? Если навести стерженек на отдаленную цель, то можно увидеть… Обдумать до конца идею Тим не успел, потому что он и на самом деле кое-что увидел – как раз в полукружье этой самой загогулины. А увидел он, как на дальней стороне пустоши появился человек. И почти тут же – один за другим – еще двое.

Тим опустил автомат и негромко произнес, прижимаясь спиной к шершавой коре дерева:

– Иван, только не дергайся. Я вижу людей. Хомо, короче.

– Где? – встрепенулся мохнач. Но при этом не сдвинулся с места – лишь головой закрутил и весь напружинился.

– Вон там, в просвете между кустами. Трое. Ой, еще один!

– Так сколько всего?

– Четверо.

– Они тебя заметили, Тим?

– Вроде бы нет. Стоят на месте и, кажется, что рассматривают на земле.

– Не двигайся.

Иван с неожиданной для его массивной фигуры проворством прилег и змейкой скользнул по траве – к прогалине между кустов. Секунд десять вглядывался вперед, потом заговорил:

– Можешь шевелиться. Они тебя уже не увидят.

– Почему?

– Потому что пошли вдоль пустоши. И сейчас уйдут в заросли.

Тим и сам заметил, что люди на той стороне пустыря исчезли из видимости, сместившись вправо.

– Как думаешь, кто это? – спросил он.

– Думаю, что капитолийцы. Хотя уже темно, но шлемы… – Мохнач вдруг шлепнул себя ладонью по лбу и негромко, но с экспрессией воскликнул: – Балда моя! Они идут по нашим следам. Надо было тебя и дальше на себе тащить. Ай, балда моя, Тим.

– Почему?

– Потому что они увидели твои следы – следы хомо.

– А зачем им нужен хомо?.. – начал Тим и осекся.

Нет, Иван явно не был тупицей. Может, чего-то этот мохнач и не знал в силу своего дремучего происхождения. Но соображалка при всем при том у него работала. И, словно подтверждая мысль Тима, Иван пояснил:

– Им нужен не просто хомо. А хомо, который идет вместе с нео. Понимаешь?

– Я понял, – сказал Тим. – Ты думаешь, что они нас выслеживают от самой котельной? Нашли трупы капитолийцев, убитых дубиной, обнаружили твои следы и пошли по ним. Так?

– Примерно так, однако. Но они могли видеть там и твои следы. – Иван показал пальцем на ботинки Тима. – Но не видели твой труп. Удивились. И пошли по моим следам.

– Ты очень умен, Ваня, – задумчиво пробормотал Тим. Просто потому, что не нашелся что сказать.

– Лучше бы моя и дальше нес твоя на себе, – нео продолжал переживать. – Балда моя.

– Но что бы тогда изменилось?

– Капитолийцы могли бы отстать. Подумали бы, что моя один. И отстали бы. Но потом они увидели твои следы. И еще увидели следы костыля. Теперь они знают – твоя ранен. И не отстанут. Понял?

– Понял, – пробормотал Тим. Чего уж тут непонятного? Косматый мутант и то все давно сообразил. А он только сейчас. – Что будем делать? Ты говорил – ваше убежище рядом.

– Рядом. Но нам не успеть. Моя бы – убежал. Но твоя плохо ходит. С тобой не успеть. – Иван помолчал несколько секунд, поскребывая темя ороговевшими ногтями, и добавил: – Да и нельзя нам теперь убегать. Нельзя.

– Почему?

– Потому что они пойдут до конца. И найдут убежище братства. Это – плохо. Очень плохо. – Мутант покачал косматой башкой. – Их обязательно надо убить, Тим.