За оставшиеся часы игры я смог убить целых двадцать семь зверьков и довести общее количество шкурок до сорока девяти. Я уже потирал руки, прикидывая, что сегодня смогу убить еще пяток зверьков, а завтра обитатели полянки снова реснутся, и я с легкостью наберу оставшиеся шкурки. Но убийство юбилейного пятидесятого зверька и получение сорок девятой шкурки растоптало все мои планы.

Нет слов, одни междометия.

Буквально на моих глазах оставшиеся обитатели полянки, до этого момента совершенно не обращавшие на меня внимания, опрометью разбежались во все стороны.

Мда, моя первая ачивка оказалась очень не к месту. Теперь мне точно не набрать положенную сотню тушек, а ведь счастье было так близко. Тушкана шестого уровня не так-то и просто найти, а даже если я его и найду, то замотаюсь убивать. А уж об убийстве пятидесяти грозных тушканов с 60 единицами здоровья и речи быть не может.

У меня еще оставалось примерно полчаса игрового времени. Вполне достаточно для того, чтобы оценить весь вред от неожиданно приобретенного достижения. Уже не прячась, я обошел всю поляну, ища взглядом меховых зверьков. Никого. А ведь еще недавно они так весело и бодро бросались мне навстречу, не обращая никакого внимания на разницу в уровнях.

Три раза обойдя всю поляну и прилегающие к ней кусты, я в расстроенных чувствах отправился обратно в деревню. За все время пути мне лишь один раз встретился тушкан шестого уровня. Прикинув свои силы, я решил не рисковать и обошел его стороной. Хватит с меня на сегодня. Одна шкурка уже погоды не сделает, здесь нужно искать какое-то иное, более радикальное решение проблемы. Артем как в воду глядел, поганец, — просто так это задание не выполнить.

Таймер отсчитывал последние минуты игры, и чтобы меня не выкинуло принудительно где-то на полпути к дому, мне пришлось поторопиться. Пять процентов опыта в хозяйстве не лишние, и терять этот бонус у меня не было никакого желания. Пробежав через всю деревню, я ворвался в свое пристанище и тут же выпал из игры в серую реальность. Пустая квартира, пустой холодильник, пустая жизнь. Хотя, это я махнул лишку, пожалуй. Но в мгновение ока возвращаться из чудесного леса в маленькую городскую квартирку — то еще удовольствие. Отвратительный контраст. Я начал понимать людей, проводящих в виртуальных мирах все разрешенное медицинской начинкой капсул время. А ведь некоторые еще и взламывали капсулы, чтобы снимать все ограничения на пребывание в виртуальной реальности. По слухам, существовали даже уникумы «эскаписты», уходившие в игры насовсем: последние модели капсул обеспечивали организм всем необходимым, нужно было лишь вовремя менять все расходники и проводить техобслуживание.

Приняв душ, я сел за компьютер и вновь занялся просмотром новостей Арктании. Увы, но на фоне моих мытарств с грозными тушканчиками шестых уровней, заметки об эпических рейдах, войнах кланов и прочей хайлевелной развлекухе лишь портили настроение.

Я откинулся в кресле и задумался. В тренажерный зал идти совершенно не хотелось. Хоть все инструкции к капсуле и уверяют в отсутствии обратной связи, но намахавшись оружием в виртуальном мире, я и здесь чувствовал себя уставшим. Наверное, что-то вроде призрачных болей от ран, полученных в игре.

В углу экрана замигало сообщение от Артема.

— Эй, здорова!

— Привет, — напечатал в ответ я.

— Не хочешь немного развеяться?

— Пить не буду, — сразу предупредил я.

— А чего сразу пить? Культурно посидеть, пообщаться. Сегодня у нас клановая сходка, предлагаю тебе сходить со мной, с народом познакомиться.

— А я там лишним не буду? Все же закрытая встреча членов клана, обсуждение всяких ваших делишек.

— Да нормально все. Нашему кланлидеру принадлежит небольшой бар в центре, там мы все и встречаемся. А для обсуждения особо секретных вопросов есть VIP-кабинеты.

— Уговорил, — решил согласиться я.

— Отлично. Я за тобой заеду минут через десять.

В отличие от меня Артем был завзятым автомобилистом. Сменил три машины только за то время, что мы ходили в один тренажерный зал, и явно не планировал останавливаться на достигнутом. Сначала это был старенький «опель», потом «БМВ», и вот, наконец, он дорос до нового «ренджровера». Огромный белый красавец подкатил к моему подъезду и выдал серию гудков, как бы намекая, что пора выходить.

— О, тебе понравится наш бар, — заверил меня друг, когда я сел к нему в машину. — Называется «У доброго вампира»…

— Подожди, подожди, — удивился я. — Так ведь называется таверна в Арктании, куда ты меня звал.