– Да что это за разговоры в «Артеке»! – закричал он. – Тоже мне Господь Бог, повелитель погоды!

Василий Семенович повернулся к Артему и поморщился, как от зубной боли.

– Молодой человек, – сказал он негромко. – Этот корабль – моя территория, а вовсе не пионерского лагеря «Артек». И здесь командую я. Поэтому добровольно закройте рот и дайте мне поговорить с Виктором.

Артем задохнулся от возмущения, и в этот момент к ним подошла встревоженная Таня.

– Капитан, – сказала она строго, – пожалуйста, объясните нам, что происходит. Может быть, пора надеть на детей спасательные жилеты?

Старый моряк просто молча кивнул – да, Танечка, пора.

Девушка побледнела, но, ни слова не сказав, побежала к притихшим детям. Витя услышал, как она нарочито бодро им сказала:

– А когда на море сильный ветер и волны, что надо сделать? Ну-ка, кто первый ответит, тому дополнительную котлету на ужин! Правильно, молодцы! Надо надеть спасательные жилеты! Ну-ка бегом-бегом! Кто последний, тот моет палубу!

И дети, не поняв, что это уже далеко не игра, побежали вниз по лестнице разбирать яркие спасательные жилеты.

Матрос, который наблюдал всю эту картину из рубки, недоверчиво покачал головой. Надо же, такая пигалица, а характер есть!

– Сколько у нас времени до урагана? – тихо спросил капитан Витю.

Тот смотрел на него узкими черными глазами, в которых, казалось, все пространство занимали зрачки.

– Вы не поняли, Василий Семенович? У нас больше нет времени, – Витя протянул руку, показывая куда-то в море.

Капитан резко обернулся и увидел стремительно приближающуюся стену воды. Он никогда не видел ничего подобного – это была настоящая стена из морской зеленой воды, закрученная стонущим от удовольствия ветром, и она поднималась прямо в небо. Капитан повернул голову и понял, что вода уже окружила корабль. Волны становились все выше и били в борта одновременно со всех сторон, как будто ветер перемешал их направление.

– Або офо[2], – прошептал капитан, – Боже, помоги всем нам.

Директор пионерского лагеря «Артек» Павел Иванович выглянул в окно. Небо над сушей было идеальным. Чистым. Голубым.

Над морем тем временем происходило нечто странное. Тучи дружно, будто овцы, повинующиеся пастуху, сгрудились в одном месте и стали менять форму – вытянулись толстым блином. Тонкие серые ниточки протянулись сверху донизу.

– Что за чертовщина, – пробормотал Павел Иванович.

Тучи еще раз сменили форму и узким концом длинной воронки уперлись в воду.

– Это не тучи, – понял Павел Иванович. – Это ураган.

Директор заперся в своем кабинете, плотно закрыл окна и только тогда подошел к телефонному аппарату. Быстро набрал по памяти несколько цифр.

– У меня ЧП, – отрывисто сказал он. – По вашей части.

Выслушал ответ и продолжил:

– Товарищ полковник, возможно, вы и не проводите сейчас испытаний, но в данный момент я собственными глазами наблюдаю странное природное явление. Похоже на смерч, но с большой площадью, посреди совершенно чистого неба и абсолютно спокойного моря. И у меня есть опасения, что в эпицентре находится прогулочный катер с группой детей. Прошу немедленно организовать спасательную операцию.

– Мы попали в зону сильного шторма! Прием! Прием! – Радио работало паршиво, сигнал все время пропадал.

Дима нервничал, кусал губы – это был его первый серьезный шторм, и он не очень-то знал, как себя вести. Корабль вновь сильно качнуло. Матроса ударило спиной о стену рубки. Да где же Василий Семенович! Что делать-то?

Дима оторвал взгляд от радио, и то, что он увидел в море, заставило его душу заледенеть.

Медленно, как во сне, зеленая морская вода начала закручиваться на пространстве вокруг корабля в огромную стремительную воронку. Ее стены становились все выше, а ветер уже свистел так, что закладывало уши. Дима увидел несколько крупных рыб, поднятых в воздух. Это было невозможно даже представить – но это происходило на его глазах.

Воздух! Он вспомнил о том, что от страха забыл дышать, когда в глазах позеленело. Дима схватил открытым ртом воздух, закашлялся. Надо собраться, надо понять, что дальше делать, – ведь у них полный корабль детей. Он, Дмитрий Соболев, простой матрос, должен принять верное решение.

«Сигнал СОС!» – дрожащим от страха голосом он начал кричать в радио мольбы о помощи. Старый приемник шипел и выплевывал какие-то звуки, обрывки голосов, и Дима не понимал, слышит его хоть кто-нибудь или нет.

Руки затряслись, паника вновь сковала сердце, но спокойный и рассудительный голос Василия Семеновича прозвучал в памяти: «Запомни, Дмитрий, – дважды в час радисты на кораблях должны вслушиваться в эфир – на случай, если кем-то был подан сигнал СОС. Делай это всегда с 15-й по 18-ю минуту и с 45-й по 48-ю минуту каждого часа». Значит, просто надо отправлять сигнал за сигналом – пока его не услышат! Все просто! И рука послушно принялась выбивать: три точки, три тире – международный сигнал бедствия.