смутило меня.

Судя по внешнему виду, главу небольшой транспортной компании, работающей на периферии цивилизованных миров, вызов по гиперсвязи отвлек от какой-то черновой работы. Корабль он там, что ли ремонтировал?

— Барон Вольф, сектор Доминион, — уже в третий раз за день представился я.

— Доминион? — недоуменно переспросил человек. — Где аристократы всякие живут?

— Именно так гра Хаят, аристократы и миллиарды других людей, — вежливо ответил я.

— Что вам нужно? — в отличие от внимательных служащих банка и брокерской конторы, хозяин фирмы, занимающейся перевозками на границе Содружества не утруждал себя этикетом.

Когда я начал искать компанию, подходящую для инвестирования, то первым критерием для меня был общий срок ее работы, на втором месте шло бедственное положение в финансовой части. «КУД» Бена Хаята полностью отвечала этим требованиям.

«Куда угодно довезем» работала в сфере перевозок вот уже более шестисот лет, где поколения Хаятов, не прерывая традицию, сменяли друг друга на посту владельцев семейного бизнеса на протяжении всего этого времени. Компания за сотни лет, так и не смогла развиться во что-то более крупное, но и позиции не теряла. Сложившаяся репутация надежного перевозчика обеспечивала заказами ничуть не хуже громкой и яркой рекламы в Сети.

До последнего времени.

Около полугода назад, кто-то целенаправленно стал им вредить. Все началось с обычного распространения слухов о проваленных контрактах по доставке, а с месяц назад все десять кораблей-грузовозов заразили каким-то сильным вирусом, уничтожившем командные цепи управления межсистемников до основания. Это был конец. Денег на такой масштабный ремонт у фирмы не оказалось. Кредиты под металлолом, в который превратились транспортники, никто давать не хотел. И только из личного упрямства владелец еще не объявил себя банкротом и не ликвидировал предприятие.

— Хочу предложить сотрудничество, — сказал я. — Точнее партнерство, в обмен на инвестиции в вашу компанию.

— Инвестиции? — задумчиво протянул плотный невысокий человек с темными волосами. Он исподлобья разглядывал меня, особенно уделив внимание дорого выглядевшему темно-зеленому камзолу с многочисленными черными узорами. — Деньги хотите вложить значит…

— Именно так, — подтвердил я.

— Сколько? — подозрительно спросил Хаят, а затем опомнившись уточнил: — И какое еще партнерство?

— Я дам вам пять миллионов кредитов, — веско ответил я. — За это я хочу половину вашей компании.

Пауза. Уже с морщинкам, но еще далеко не старик, Хаят думал красиво, выразительно. Хмурил брови, показывая, что сильно сомневается, кривил лицо в страшных раздумьях. Но я-то заметил вспыхнувший огонек надежды, мелькнувший в его глазах, когда он услышал об инвестициях.

Терпеливо ожидая положительного решения — а куда еще ему деваться? — я лениво прикидывал, сколько времени он будет орать, когда услышит требования по перестройке своего бизнеса. Обычные транспортники с гипердрайвом меня совсем не устраивали.

— Ну положим я соглашусь, — ворчливо заметил перевозчик, — но половина — это много, пусть будет треть. За пять миллионов более чем достаточная доля, — Тут он недовольно добавил: — Догадываюсь, что позвонили не зря, явно выяснили ситуацию заранее, не сами конечно, а помощники, но тяжелое положение компании — не повод отдавать ее в чужие руки.

— Я и не хочу забирать ее полностью. Управлять делами останетесь вы, — сказал я. — Это не обсуждается. Так же, как и пятьдесят процентов компании, а значит и половина ее доходов в будущем.

Бен Хаят несмотря на простецкий вид этакого грязного работяги, на самом деле имел вполне живой и развитый интеллект, а хоть и не высокое, но все же какое-то деловое чутье, передалось ему от предков-бизнесменов.

— Каких еще доходов? — он сообразил, что дело с партнерством не совсем то, что он себе представлял. — Что вы хотите сделать с моей компанией?

— Общее направление: межсистемные торговые перевозки — останутся, но…

— Что но? — нервно вытерев грязные руки о комбез спросил Хаят.

— Тип кораблей и сам характер доставки изменится: вместо кораблей с гипердрайвом будут «арочные транспортники», — под конец речи, я блеснул слэнгом пустотников.

В ответ обескураженное молчание. Такого он не ожидал. Дальше началась то, о чем я подозревал пять минут назад: крики о невозможности этого сделать, общей глупости затеи и о некоторых сумасшедших благородных, зачем-то вздумавших отвлекать людей от серьезных дел идиотскими розыгрышами.

— После того как продадите все нынешние корабли, вместо них возьмете в лизинг двадцать веронских грузовозов, половину среднего типа, половину — большого — тяжелого, — переждав взрыв негодования, спокойно продолжил я. — Первые полгода будете входить в новый вид перевозок, осваивать тонкости дела, вникать в детали. Потом мы с вами займемся тем, ради чего собственно и сделан этот звонок.

— Ради чего? — все еще зло, но уже без явно выраженной ярости спросил Хаят.

— Ради денег, конечно же, — с улыбкой ответил я. — Мы с вами будем зарабатывать очень много денег на перевозках через гиперврата.