на светском рауте. Интересные порядки у сингарийских ученых.

Хотя, с другой стороны, что я про них вообще знаю? Может это для них нормально?

— Где-то через месяц, здание лаборатории будет возведено. До этого момента обработкой уже полученных данных будут заниматься его ученики и помощники, — Стелла отбросила челку назад, убирая ее с лица. — Вообще-то, Пармар ведь не только генетик, он много чего изучает, в том числе и социумы других цивилизаций.

— Ну да, — я ворчу, потом ухмыляюсь: — Так и скажи, что старый хрен захотел поволочиться за юбками в обществе аристократов.

— Допускаю и такой вариант, — легко согласилась светловолосая валькирия. — Про Пармара ходят слухи, что он совсем не против близкого общения с противоположным полом разных рас.

Я чуть не приоткрыл рот от удивления, правильно говорят: в каждой шутке — есть доля правды. Думал приколоться, а попал точно в цель.

Захотелось рассмеяться. Великий ученый оказался бабником. Какой интересный поворот. Впрочем, что мне до этого, я же не полиция нравов. Любит человек бегать в свободное время за симпатичными девушками — ну и что? Его личное дело, меня уж точно не касается.

— Хочет лететь, пуст летит. Корабль большой, места всем хватит.

— Я с Норном и Ламонтом останусь здесь, на всякий случай, — сказала Стелла, направляясь к выходу из медицинского отсека. За разъехавшимися створками в коридоре виднелась пара тяжеловооруженных солдат из баронской стражи. Еще десять были рассредоточены по всей площади сингарийского корабля. Как ни посмотри, но я провел без сознания порядка двух часов, оставаться без прикрытия на такой долгий срок не хотелось.

— Ладно, — я выхожу следом, Тисара идет чуть позади. — Праздник длится вроде неделю, но мы вряд ли там настолько задержимся, будем дома уже через несколько дней.

Последняя фраза про дом вырвалась спонтанно, на автомате, тем самым показав, что где-то на подсознательном уровне, я действительно начал считать баронство своим новым домом. Не знаю, радовало меня это или печалило, но факт остается фактом — другого места для возвращения у меня в данный момент попросту не было.

Домен рода Маккинн кардинально отличался от рядовых владений других аристократов. Как правило, те представляли собой вполне обычные планеты с кислородной атмосферой, океанами, морями и материками, различаясь между собой лишь их количеством и общей площадью полезного пространства. Относительная дешевизна процесса терраформирования сделала подобные миры очень частым явлением на территории Содружества и за его пределами.

Но бывали и исключения из правил. Некоторые в силу различных обстоятельств шли другим путем при создании своего жилища.

В звездной системе, где располагалась графство Маккинн, находился лишь один, пригодный для изменения планетоид, состоящий из твердых пород. Остальные три представляли собой огромные газовые гиганты, вращающихся вокруг местного солнца на разном расстоянии.

Основатель рода, первым прилетевший сюда, сначала стал налаживать в системе промышленность, запустив химические заводы, работающие с использованием полезных элементов из газовых планет.

Время шло, люди жили в искусственных станциях, висящих в относительной близости от необычных космических тел, привыкая к необычному образу жизни, а в дальнейшем начиная воспринимать его как данность. А много позже и вовсе считая другой способ существования немыслимым.

Спустя две тысячи лет, после появления здесь человека, род Маккинн владел целой россыпью пустотных сооружений различного размера и назначения.

Их главная резиденция, представляла собой циклопическую станцию, где иногда встречались места, полностью открытые космосу и защищенные только усиленными сверхмощными силовыми полями. Близость фиолетового гиганта, недалеко от которого обычно «замок» летал, делало такой подход к оформлению очень впечатляющим. Зеленый газон под ногами, весело журчащие фонтаны, аккуратные дорожки между ними, а над головой и с боков — лишь пустота космоса или вид на газовую планету. Многие гости приходили в восторг от такого антуража, с удовольствием посещая имение экстравагантной Семьи.

Открытая причальная площадка, где обычно встречали гостей на День Примирения к восьми часам вечера уже опустела, весь основной поток гостей уже прошел, начиная с трех часов дня, когда начали прибывать первые корабли. Но Сильвия и Роберт Маккинн все еще стояли недалеко от дорожки, ведущей от стыковочного перехода. До девяти часов — официального конца Церемонии Приветствия еще оставался целый час. Поэтому хозяева терпеливо переминались с ноги на ногу, иногда поглядывая на искривленную дугу энерго-щита. Биологический возраст обоих давно перевалил за пять сотен лет, оставив им внешность и здоровье сорокалетних — благодаря чему они без проблем смогли выстоять на ногах необходимый промежуток времени.

Короткий трап переходного шлюза выходил прямо к главному парку, где кроме обычной травы виднелись самые настоящие деревья и кусты, хотя, понятное дело и с сильными искусственными добавками. Но все равно — ранее не бывавшем здесь людям было гарантировано сильное впечатление контраста между зелеными растениями и видневшимся сиреневым гигантом на фоне бездонной черноты космоса.

— Кто это? — Роберт подбородком дернул в направлении пустотного шаттла, резво отошедшего от довольно неказистого на вид большого корабля.