Дети – они же цветы жизни. Маленькие такие, хорошенькие, ми-ми-миленькие!

Дети – это счастье. Это то, ради чего и стоит жить. Всё для них. Всё для… для…

А я спокойна! Вдох-выдох, воображаем большой красивый тортик. Впрочем, нет. Тортик уже не помогает. Может, лужайка? Мм… нет, лужайка с зелёной травой и бабочками – этап уже пройденный. Постелька? Белоснежные простыни, абсолютная тишина, только лёгкий ветерок, который сквозь приоткрытое окно проникает.

Нет. Постелька тоже не катит.

Может быть, склеп? Темнота, покой и тишина… гробовая!!!

Я спокойна. Я флегматична и пофигистична. Дети опять-таки цветы жизни. Их невозможно не любить. Я тоже детей люблю. Очень. Очень-очень. До дрожи. До желудочных колик!

Тихий стук в дверь. Я спокойна.

Дверь открывается, чтобы впустить сероглазо-блондинистого спасителя.

Дантос делает два шага и замирает. Весь такой широкоплечий, сдержанный, уверенный. И ни тени удивления на холёной мордашке. Словно так и надо. Словно тот факт, что за эти несколько часов терраса превратилась в полноценную детскую, ничуточки не удивляет. Равно как и всё остальное.

При виде герцога няньки вскакивают и спешно приседают в реверансах.

Принц отвлекается от «заточки» сабли и кивает. Принцесса Мисси тоже от своего занятия отрывается, таращит глазки на Дантоса.

И я на светлость смотрю! И я по-прежнему совершенно спокойна!!!

– Хм… – говорит блондин. Уголки его губ предательски поднимаются, но через мгновение мужчина вновь абсолютно серьёзен. – Хм… ваши высочества, простите, но Астре пора.

– Куда? – вопрошает принц.

– Её ждут на совещании, – отвечает блондин. Голос звучит ровно.

Принцесса хмурится, поджимает губы. Принц тоже насупился. Няньки молчат.

Я уже успела убедиться, что дети у их императорского величества действительно воспитанные и очень послушные, так что слаженный тяжёлый вздох и не менее слаженный кивок не удивляют ничуть.

Я спокойна!!! И я не паникую!!!

– Астра, ко мне, – говорит Дантос и хлопает себя по ноге.

Молча поднимаюсь и иду.

– Астра теперь красивая? – не выдерживает Мисси. Маленькая сопливая леди ждёт похвалы…

Губы Дантоса растягиваются в вежливой улыбке.

– Очень красивая, – отвечает он.

Я не вижу, но точно знаю – принцесса сияет. Зараза мелкая!

– А когда Астра придёт к нам в следующий раз? – спрашивает наследник. А вообще он молодец. Мужик! Сам со мной почти не играл, уступил это право сестре – она же младше, и девчонка, и все дела.

– Хм… хм… я пока не могу сказать, ваше высочество.

– Но ведь она придёт? – пищит принцесса. И столько надежды в голосе.

Дантос бросает быстрый взгляд на меня и… нет, это не кивок, это некое туманное почти обещание. Короче, меня отмазывают.

А я… я по-прежнему совершенно, абсолютно, тотально спокойна!

– Астра, пока! – Это принцесса. – Мы ещё поиграем! – В интонациях принца нет угрозы, но… Да-да, я спокойна!!!

Герцог Кернский кивает нянькам, отвешивает учтивый поклон императорским отпрыскам и делает шаг в сторону, чтобы освободить проход.

Выхожу. Выхожу и иду! Вижу в отдалении слугу, который прислуживал за завтраком, но внимания на него не обращаю. Я не просто спокойна – я воплощённый пофигизм.

Слышу, как Дантос закрывает дверь на террасу. Слышу его уверенные торопливые шаги. Остановиться, чтобы подождать? Нет. Дудки. Я едва сдерживаюсь от того, чтобы не сорваться на бег.

Иду.

Иду, стуча когтями по паркету, и ни о чём не думаю. Вот вообще ни о чём. Пустота в голове, тишина и… спокойствие, только спокойствие!

– Астра. – Дантос нагнал, теперь рядом топает. – Астра, ты потрясающе выглядишь.

Угу. Спасибо. Я знаю.

Сворачиваем за угол.

Останавливаюсь. Поворачиваю голову, чтобы взглянуть в серые глаза герцога Кернского. Я не прошу сочувствия, нет! Разве что капельку.

Он спокоен. Ещё спокойнее, чем я. Только уголки губ дрожат.