– А ведь действительно… – пробормотал блондинчик, чтобы тут же подняться и сделать шаг ко мне.

«Нет! – воскликнула я. – Нет и ещё раз нет! Мы так не договаривались! Покусаю! И вообще! Вы ещё кухню не проверили, и кабинет на первом этаже, и… да мало ли где я ночью побывала! Пока весь дом не обыщете, выводы делать рано!»

Увы, прозвучала моя тирада как всё то же «ву», и Дантос не впечатлился.

– Астра, девочка, иди ко мне, – позвал блондин. И голос ласковый-ласковый.

Я вскочила и отпрянула.

– Ву! – В смысле «нет»!

– Иди ко мне, – повторил этот… этот живодёр с наклонностями извращенца.

Я отпрянула ещё дальше и оскалилась. Если тебе так хочется поиграть в лекаря, то поставь клизму себе! Или Жакару – он точно оценит.

– Астра, прекрати истерить, – делая шаг навстречу, сказал Дантос. – Я только живот твой пощупаю, и всё.

Не надо! Не надо меня щупать! У меня всё отлично! Лучше всех!

– Астра! – прикрикнул сероглазый. А я отбежала подальше и огляделась.

Паника! Паника, причём самая настоящая! Дверь в покои закрыта, на пороге второго кабинета стоит Дантос, за его спиной маячит толстощёкий мажордом. И путь к спасению только один…

– Да что ты распереживалась! – воскликнул блондинчик. – Я же о твоём здоровье забочусь!

«Спасибо, не надо».

Я метнулась к двери, привстала на задние лапы, передними надавила на ручку. Створка тотчас распахнулась, и маленький дракон вывалился в коридор.

Сзади прозвучало громогласное:

– Астра!

Но меня было не остановить!

Валить. Валить из этого негостеприимного дома! Срочно! Ведь с самого начала чувствовала, добром наше с Дантосом знакомство не кончится! И не подружимся мы, точно не подружимся!

– Астра, стой! Стой, кому говорю!

Ни за что!

Я стрелой метнулась к лестнице, горошиной скатилась на первый этаж и помчалась к кухне. Но едва свернула в нужный коридор, притормозила, так что попу слегка занесло, и побежала в обратную сторону: просто вотчина Роззи – первое место, где Дантос искать будет. Глупо туда соваться.

– Астра, ко мне! – возопили где-то наверху. Грохот шагов тоже расслышала, светлость по лестнице бежала. – Ассстра!

Да, я прекрасно помню, как меня зовут. И «гениальную» идею Жакара тоже нескоро забуду. Сволочи. Гады. Живодёры!

– Астра! Астра, это для твоего же блага!

Извините, но я о таких благах не просила. Моя попа тем более! Мы протестуем. Категорически!

Я промчалась мимо злосчастной лестницы, свернула налево, как-то неожиданно для самой себя, вывалилась в холл и поняла – сегодня Леди Удача на моей стороне. Просто у парадной двери обнаружилась бледная Люсси, и… горничная намеревалась эту самую дверь открыть.

Упустить такую возможность? Ну уж нет!

Маленький дракон ускорился. Стуча когтями по паркету, подлетел к двери в тот самый миг, как та распахнулась. Мысленно порадовался тому, что Люсси дракона всё-таки заметила и отскочила с траектории, но…

– Держи её! – взревел Дантос.

Тот факт, что бледная горничная отскочила ещё дальше, не удивил ничуточки – Люсси вообще трусиха. А вот реакция того, кто стоял на пороге, ошеломила. Он среагировал мгновенно! Видел ли, кто перед ним, – не знаю, но тут же припал на одно колено и сцапал в охапку.

– И-и-и! – взвыла совершенно не ожидавшая такой прыти я.

– Ох ты ж! – выпалил в свою очередь тот, кто дракона поймал.

Просто мы упали. Я же неслась во всю прыть, а мои жалкие сто фунтов при должном ускорении – тоже сила. Опрокинула герцогского гостя, причём неласково. Но падение мужчину не смутило, он продолжал крепко сжимать мою шею, причём держался за шипы гребня, а это настолько неприятно, что…

– И-и-и!!!

– Держи не отпускай! – крикнула мчащаяся к нам светлость.

Гость, как ни странно, внял.

А я дёрнулась в отчаянной попытке вырваться и взвыла снова. Просто когда тебя считай за голый позвоночник удерживают, это…

– Астра, прекрати истерику! – взревел Дантос.