– Более сильной? – Гордей нахмурился. – И давно ли «Черный Ковен» стал так силен?

– Времена меняются, Ищейка, – вкрадчиво произнес Гектор. – Грядут великие перемены! Очень скоро ты сам все узнаешь.

– Что вы затеваете? – спросил Гордей.

Гектор и Персефона Сэнтери переглянулись и рассмеялись.

– Не все сразу, господин Лестратов, – сказала Персефона. – Терпение – высшая добродетель.

– Летиции все о вас известно! О «Книге теней», «Пандемониуме» и графине! Она не будет бездействовать.

– Думаешь, мы боимся эту старую каргу? – усмехнулась Персефона. – Она понятия не имеет о том, что происходит.

– Она даже не верит, что «Черный Ковен» к этому причастен, – сказала Агата. – Она считает, что ты все выдумал ради каких-то своих целей.

Гордей пораженно на нее уставился.

– А ты продолжаешь работать на эту спесивую дуру! – подхватил Гектор. – Защищаешь ее интересы. С твоими-то способностями! Не пора ли и тебе вступить в наши ряды?

– Что?! – изумился Гордей. – Предлагаете мне перейти в «Черный Ковен»?

Почему бы нет? – произнесла Персефона. – Ты уникальное существо, Гордей, а Летиция даже не подозревает об этом. Она должна холить и лелеять тебя, дорожить вашей дружбой! Вместо этого она считает тебя лжецом. Недалек тот день, когда «Белый Ковен» падет, а наши приспешники обретут небывалое могущество. Так присоединяйся к нам! «Черный Ковен» по достоинству оценит твою силу.

– Вы все твердите о каких-то переменах, – сказал Гордей. – И что же должно случиться?

– Узнаешь, – улыбнулся Гектор, – но не сейчас. С чего нам откровенничать с тобой? Ведь ты явился сюда, чтобы остановить нас, не так ли?

– Была такая мысль, – согласился Гордей.

– Но почему? – удивилась Персефона. – Чем мы тебе мешаем? Что мы такого сделали?

– Убийство полусотни человек в поезде не в счет?! – воскликнул Гордей.

– Это лишь разменные монеты, – пожала плечами Персефона, – расходный материал. Они оказались на нашем пути и поплатились за это.

– А если я откажусь вступить в «Черный Ковен», меня вы тоже пустите в расход?

– О нет, – улыбнулся Гектор. – Ты очень важен для нас. Только ты можешь отыскать гробницу графини Порфирии. Без тебя придется перекопать весь лес у озера!

– Думаете, я соглашусь помогать вам? – скривился Гордей.

– Согласишься, – кивнула Персефона. – Ведь я знаю, что предложить тебе взамен.

Гордей удивленно на нее уставился.

– Ведь ты Ищейка, – улыбнулась ведьма. – Единственный в своем роде, уникальный вид! Во всем мире, возможно, не существует таких, как ты. И ты жаждешь узнать тайну своего рождения, верно? – Она удовлетворенно кивнула. – Вижу, как загорелись твои глаза! Ты поможешь нам, и я расскажу тебе обо всем, что знаю.

– Мне и самому кое-что известно, – уклончиво произнес Гордей.

– Но далеко не все. Ты просто с ума сойдешь, когда узнаешь всю правду о своем предназначении. Я могу поделиться с тобой информацией, которая перевернет всю твою жизнь.

– А тебе-то откуда это известно? – напряженно спросил Гордей.

– Из разных источников, – ответила Персефона. – Из рукописей, которые Агата нашла в библиотеке Летиции. Из «Книги теней», которую я прочитала на досуге. Кшиштоф Закревский там подробно все описал. Так как, тебе интересно?

Гордей долго молчал, прежде чем ответить.

– Я помогу вам, и вы отпустите меня? – спросил он наконец.

– Обещаю, – кивнула Персефона.

– И отдадите мне «Книгу теней»?

– А вот этого не будет, – улыбнулась Сэнтери. – В книге подробно описан ритуал снятия заклятий с графини Порфирии. Она нам еще пригодится.

– Так вы действительно собираетесь поднять вурдалака?!

– А для чего, думаешь, мы все это затеяли? – усмехнулся Гектор.

– Но зачем она вам? Ведь это смертельно опасно!

– Об этом ты узнаешь, если вступишь в наши ряды, – уклончиво ответила Персефона. – Мы отпустим тебя, а ты уж сам решай, с кем хочешь остаться. Придешь к нам – узнаешь все о наших планах. А продолжишь цепляться за Летицию – погибнешь, потому что рано или поздно она обязательно устроит на тебя охоту. Так что либо по ее прихоти, либо когда мы… Стоп! Я и так уже наговорила достаточно!

– Так что скажешь? – спросил Гектор. – Поедешь в Ягужино, чтобы помочь в наших поисках?

Лестратов долго смотрел на них, обдумывая предложение. Он больше всего на свете хотел узнать правду о себе и о планах Сэнтери. В конце концов,