сбежал, едва познакомившись с твоим папашей?

Красотка заливисто расхохоталась. Ее приятели к ней присоединились.

– Нам нужно поговорить, – хмуро произнесла Серафима.

– Не нам, а вам! – поправила ее осведомительница. – Я вот вовсе не горю желанием с тобой общаться!

– А придется.

– Чего ради?

– Ради хороших отношений с Бароном! – жестко сказала Серафима.

Красотка перестала жевать и нахмурилась.

– И о чем пойдет разговор? – наконец спросила она.

– О кубках.

– Э, нет! – переменилась в лице Красотка. – Об этом я не стану говорить! Дело давно прошло и забыто! А если твоему папаше неймется, пусть сам ищет заказчиков!

Тимофей не сводил с нее взгляда и тут же понял, что толстушка чем-то напугана. Уж слишком беспокойно бегали по сторонам ее глазки.

– И вообще убирайтесь отсюда подобру-поздорову, – продолжила та. – Иначе мои друзья заставят вас сделать это!

– Мы уйдем тогда, когда посчитаем нужным, – спокойно сказала Серафима.

– Да неужели?! – хохотнула Красотка. Она кивнула ребятам, стоящим у костра. – Может, объясните ей? Моих слов она, похоже, не понимает.

Те неприятно заулыбались. Высокий тощий тип в потертой кепке, сползающей ему на самые уши, медленно двинулся к Тимофею, ехидно осклабившись. Зверев спокойно ждал его приближения. Мальчишка приблизился к нему вплотную, смерил Тимофея взглядом, затем отвернулся и взглянул на Красотку. И тут же резко развернулся, замахиваясь кулаком.

Тимофей поднырнул под его рукой и с силой оттолкнул молодчика прочь. Тот успел вцепиться в его воротник и, падая, увлек Тимофея за собой. Мальчишка рухнул на спину, Зверев перекатился через голову прямо на нем и вскочил на ноги. К нему уже неслись еще двое. Тимофей резко выбросил обе руки в стороны и расшвырял нападавших. Четвертый мальчишка бежал к нему, одновременно нагибаясь за обрезком трубы, валявшимся на земле. Тимофей метнулся к нему, уперся руками в его спину и резко перепрыгнул через молодчика, словно играя с ним в чехарду. Тот не выдержал его веса и рухнул носом в землю.

Одна из девчонок с истошным визгом бросилась на него, выставив скрюченные пальцы с грязными ногтями. Серафима поймала ее за шиворот и, крутанув вокруг себя, запустила в сторону. Девчонка с грохотом врезалась в деревянный забор. Вторая напала уже на саму Серафиму, но юная грабительница сделала захват ее руки своим локтем, перекатилась через спину девчонки, а затем резко рванула ее за собой. Бандитка перелетела через нее и рухнула у раскаленного бака.

Тимофея вдруг обхватили сзади, прижав его руки к телу. Он вскинул руку и двинул локтем в грудь нападавшего. Мальчишка охнул от боли, его хватка тут же ослабла. Тимофей развернулся к нему, собираясь отшвырнуть подальше, но в этот момент что-то пролетело в воздухе и рухнуло прямо в пламя.

Зверев видел этот предмет лишь краем глаза, но готов был поклясться, что это огромный рыжий кот!

На пустыре прогремел оглушительный хлопок, и горящий бак разлетелся в клочья, ударная волна разбросала дерущихся в стороны.

Огонь выплеснулся на землю, в его языках что-то шевелилось! Мало того, оно увеличивалось в размерах! Тимофей и Серафима увидели четыре мускулистые конечности, оканчивающиеся острыми когтями, длинный извивающийся чешуйчатый хвост. А затем тварь, объятая огнем, раскрыла пасть, утыканную несколькими рядами настоящих акульих зубов, и издала яростный рев.

– Так и знала, что этим кончится! – в ужасе взвизгнула Красотка.

Из огня вышел жуткий монстр размером с крупного сенбернара. Это было нечто среднее между рептилией и большим котом. На вытянутом теле среди клочьев огненного меха виднелись участки сморщенной кожи. Глаза чудовища полыхали огнем.

Красотка громко заверещала, сорвалась с места и бросилась бежать. Ее приятели тоже бросились врассыпную. Серафима громко чертыхнулась и рванула за осведомительницей, Тимофей помчался следом. Огненный зверь гигантскими скачками начал их преследовать. Похоже, он тоже явился за Красоткой.

– Стой! Все равно догоню! – крикнула Серафима.

Но Красотка оказалась очень шустрой. Она нырнула под арку и скрылась в полумраке. Тимофей услышал позади себя топот монстра и скрежет его когтей по асфальту, у него даже мурашки по спине побежали. Вдруг все стихло, и парень с ужасом понял, что зверь прыгнул.

Тимофей заметил под ногами кусок трубы, резко схватил его и обернулся. Как раз вовремя – тварь, рассыпая вокруг себя искры, летела прямо на него! Тимофей сшиб зверя трубой, и тот с воплем врезался в кирпичную стену. В полумраке во все стороны брызнули искры.

Монстр рухнул на асфальт, перекатился и снова вскочил на ноги. Угрожающе урча, он снова двинулся на Тимофея.

Зверев размахнулся трубой и замер в ожидании нового броска. Тварь приближалась, лупя себя хвостом по впалым бокам. Огненные глаза неотрывно следили за Тимофеем. Вдруг зверь сделал резкий рывок, собираясь прыгнуть. Тимофей вздрогнул и отмахнулся трубой. Но монстр и не думал кидаться в