прикрылся рукой, словно пытаясь защититься от заклинания. Да так и окаменел, выставив перед собой растопыренные пальцы.
Черная статуя напоминала один из обломков метеорита, из которых возвели когда-то игурейский замок Эсселитов.
Убирая посох под плащ, колдунья злорадно расхохоталась и поспешила на поезд. У нее даже на душе полегчало. Гамед остался жив, но она хотя бы избавилась от этого предателя-старикашки!
Через несколько минут паровоз должен был отправиться в Столицу. Лионелла оказалась единственным его пассажиром.
Черное изваяние так и осталось на пустынном перроне.
Глава десятая,
в которой происходит дорожная авария
Косточка неслась, не разбирая дороги, уже почти час, пока, наконец, сильно устав, не начала сбавлять темп. К тому времени Бургервиль остался далеко позади.
Оказалось, что Рекс плохо затянул подпруги седла, поэтому на протяжении всего пути он едва удерживал равновесие, сидя на спине резвого животного. Рекс кричал на Косточку, пытался ее остановить, но все попытки ни к чему не привели. Своенравную лошадку абсолютно не интересовало его мнение.
Она пересекла ельник, исхлестав бедного юношу колючими лапами елок, и углубилась в дубовую рощу. Некоторые ветки опускались почти до самой земли, и Косточке непременно хотелось скакать именно под ними.
– Э-эй! Прек-рати! Стой! Ту-тупая пародия на лошадь! – кричал он, подскакивая в болтающемся седле.
Но Косточка и не думала останавливаться.
Наконец юноша выпустил поводья, чтобы хоть как-то защитить лицо от упругих дубовых прутьев.
Вскоре упрямая лошадка поравнялась с большим раскидистым дубом.
Рекс на всей скорости врезался лбом в нижнюю ветку дерева и свалился с лошади, точно увесистый мешок. Седло брякнулось рядом с ним. А Косточка, наконец освободившаяся от назойливого седока, издала восторженное ржание и, не замедляя бег, понеслась себе дальше. После этих сладких ягод, что она наелась во дворе трактира, ей вдруг сильно захотелось добавки, и она уже раздумывала, где можно раздобыть еще чего-нибудь такого же вкусненького.
Горе-наездник остался лежать на траве. На его лбу раздувалась огромная шишка, перед глазами все кружилось.
Юноша хотел встать, но потом решил полежать немного, чтобы прийти в себя.
Он закрыл глаза… И мгновенно отключился.
Но долго отдохнуть ему не дали.
Очнулся Рекс от того, что кто-то самым бесцеремонным образом обшаривал его карманы.
Он открыл глаза и резко сел.
Над ним склонились двое жуткого вида незнакомцев. Один из них имел только левый глаз, правый скрывала зловещая черная повязка. У второго во рту совсем не было зубов, а лицо покрывала замысловатая татуировка в виде паутины. Да такая витиеватая, что вся кожа казалась синего цвета.
– А вы еще кто такие?! – испуганно воскликнул Рекс.
– Гляди-ка, Щербатый! Очухался! – осклабился тип с повязкой на глазу.
Рекс вскочил на ноги и выхватил из ножен саблю.
– Ого! Какой ножичек, Одноглазый! – воскликнул второй. – Мне бы такой пригодился колбаску резать! А ну давай его сюда!
– Оставьте меня в покое! – крикнул Рекс. – Убирайтесь!
Но его угроза не возымела желаемого действия. Бандиты и не думали уходить.
– Отличная одежонка! – сказал Одноглазый. – Штаны из кожи, всю жизнь о таких мечтал! Девчонкам нравятся парни в кожаных штанах!
– А сапоги-то! Явно из берберийских равнин! – подхватил Щербатый.
– Я воспитанник короля Гамеда! – расправив плечи, сказал Рекс. – Так что лучше уходите подобру-поздорову!
– Да по мне хоть самого императора! – отмахнулся тип с черной повязкой на глазу. – В этих лесах мы сами себе короли!
Разбойники разошлись в стороны и одновременно двинулись к своей жертве с боков. Рекс не знал, с какой стороны ждать нападения. Он выставил перед собой саблю и широко расставил ноги, приняв боевую стойку.
– Я просто так не дамся! – предупредил он.
– Мы на это и не рассчитывали! – расхохотался беззубый.
Одноглазый бросился на юношу.
Рекс хотел ударить того саблей. Но в этот момент Щербатый выхватил из-за спины здоровенную дубинку и ударил парня по голове. Рекс снова оказался на земле.
В мгновение ока с него содрали куртку, штаны и сапоги, оставив в одной нательной рубахе. Следующим он лишился кошелька и сабли. Напоследок бандиты сорвали с его шеи золотой медальон в виде лебедя, затем привязали Рекса к дереву и начали делить между собой добычу.
