Наконец Пигмалион схватил за рукав пробегавшего мимо гвардейца и рявкнул ему прямо в лицо:

– Где тут у вас тюрьма?!

– Нашли же вы место, чтобы спрятаться! – оторопел солдат. – Хотя… Там сейчас, наверное, самое безопасное место!

Он указал им на неприметную дверь в конце коридора.

– Вход в подвал! Займи там камеру и для меня, красотка. Я только сменю парадную форму на что-нибудь более скромное!

Гвардеец понесся дальше, а мальчишки побежали в подземелье замка. Едва они вошли в указанную дверь, ворота имперского дворца с грохотом разлетелись в щепки. Повстанцы смели стражу и ворвались во дворец.

Молнии Эсселитских посохов зазмеились под сводчатыми потолками первого этажа. Сражение с площади переместилось в дворцовые залы.

– Наши побеждают! – восхитился Триш.

– Все равно нам нужно найти Рекса и Аграфену! – дернул его за рукав Пима. – Как бы в такой суматохе с ними не случилось чего…

Вскоре они оказались на нижнем ярусе дворца. Но только тюремных камер они не увидели. Здесь располагались комнаты прислуги и продовольственные склады, в которых пряталось много придворных, трясущихся от страха.

В поисках входа в тюрьму Пима и Триш прибежали в огромную дворцовую кухню. Здесь, среди котлов и кастрюль, они увидели только одну девушку. Но зато какую!

Огромного роста и мощного телосложения, девица в трещавшем по швам нарядном кремовом платье стояла у большущей кастрюли с фруктовым десертом и поедала угощение прямо руками.

Когда она обернулась, привлеченная шумом, они увидели, что это… Кризельда, дочка старосты Белой Гривы.

Триш едва сознания не лишился от ужаса.

– Любовь моя!!! – радостно завопила она, обернувшись. – Я знала, что мы обязательно встретимся! И это произошло!

Она отшвырнула остатки десерта и кинулась к мальчишке с распростертыми объятиями.

Пима ловко оттолкнул парня в сторону и распахнул дверь кладовки, расположенную у них за спиной. Кризельда влетела прямиком внутрь и с грохотом обрушилась на стеллаж с копченой колбасой. Затем мальчик с усилием задвинул тяжелый засов.

– Спасибо, друг! – пролепетал ошарашенный Триш. – Ты меня спас!

– Позже будешь благодарить! Нам надо идти еще на этаж ниже!

– Откуда здесь взялась эта дьяволица?!

– А я почем знаю? Наверное, тоже приехала поглазеть на парад!

Триш отер со лба холодный пот.

– Некогда теории строить, пойдем! – поторопил его Пима. – Вот она сейчас вынесет двери, пожалеешь тогда, что замешкался.

– Ты прав! – кивнул тот, приходя в себя от неожиданной встречи.

Они повернулись к входной двери и тут увидели Рашида.

Эсселит стоял в своей длинной дорожной мантии, прислонившись спиной к дверному косяку. На его губах блуждала неприятная ухмылка, пальцы нежно перебирали резьбу на рунном посохе.

– Старые знакомые! – вкрадчиво произнес он. – Теперь ничто не помешает мне поджарить вас, как поросят на костре! А где же наследный принц Конрад? К нему у меня есть особый разговор!

– Пропусти нас! – выступил вперед Пима. – Разве ты не знаешь, что повстанцы уже ворвались во дворец?!

– Вот как? – округлил глаза Рашид. – Это правда?

– Они только что взорвали ворота! – добавил Триш. – Так что лучше беги отсюда, спасай свою шкуру!

– Миледи Лионелла без труда справится с горсткой обозленных пастухов! – улыбнулся тот.

– Им помогают Эсселиты! И повстанцев гораздо больше, чем гвардейцев армии императора!

Улыбка так и застыла на губах Рашида.

– Эсселиты помогают повстанцам? – удивился он.

– Если не веришь, пойди сам посмотри! – воскликнул Триш. – Так что лучше убирайся отсюда подобру-поздорову! Может, еще успеешь спрятаться!

– Но сначала я расправлюсь с вами, негодники! – расхохотался вдруг Рашид. – Это не займет много времени, но зато мне будет так приятно сделать это!

Мальчишки изумленно на него уставились.

Колдун вскинул свой посох, и в кухне раздался громкий треск.

Пэрис резко дернул Аграфену за волосы.

– Ну вот ты и попалась! – повторил он.

– Нет! – зашипел подоспевший Акаций. – Это ты попался, пудель-переросток!