теперь заново подогревать?

За стеной раздался грохот, видимо, Аля что-то уронила. Аида вздрогнула и поморщилась.

— Чтоб его! Никак к этому дому не привыкну, — зашипела рассерженно. — Я в прежнем больше шести лет прожила, уже на автомате все контролировала, а здесь…

— Не переживай, — успокоила я подругу, усаживаясь за стол. — Мы и остывшее съедим нормально. А чай я сама приготовлю.

Мысленно представила, как Мира это делает, и та немедленно поднялась с кресла и исчезла в проеме, ведущем на кухню. Посмотрев ей вслед, Аида вздохнула и принялась намазывать себе бутерброд.

— Вы сегодня куда? — между делом поинтересовалась. — Я вам нужна?

— Ты нам всегда нужна. А что, у тебя были свои планы? — Я улыбнулась, накладывая себе на тарелку белую разваристую кашицу из местного злака. Которую, кстати, и Ис-Лаш ест. Хоть и без особого аппетита.

— Диана говорила, что в клубе будет презентация новой вариации шеклака, той, что «Грезы» вчера анонсировали. Что-то очень экзотическое, с бесплатной дегустацией. Предложила составить компанию. Я бы могла отвезти тебя на работу и сходить туда с ней. Можно?

Улыбаться я перестала мгновенно. Синеглазую блондинку, которая вместе со мной проходила обучение, но которой так и не позволили провести рейд, я помнила прекрасно. Как знала и то, что она, с детства живущая в Первом, здесь и осталась, хоть и в обслуживающем статусе, а не управленческом. Осталась, потому что согласилась стать парой для одной из приближенных королевы. И мне меньше всего хотелось, чтобы эта стерва общалась с моей подругой.

— Аида, дорогая, я бы предпочла, чтобы ты сегодня сопровождала меня. Я на аудиенцию к королеве иду, она наконец-то согласилась меня принять. А шеклак никуда не денется, успеешь еще попробовать.

Я тщательно подбирала слова, чтобы мой запрет не выглядел как прямолинейное наставление, и это сработало.

— Ну ладно… — Девушка, расстроенно хлопнув ресничками, откусила свой кулинарный шедевр и принялась сосредоточенно его жевать. — А надевать что? Платье? Или костюм?

— Платье. — Я решила, что так будет правильнее, все же это официальный прием, и спохватилась, сообразив, что она сидит без защиты. — Ты опять не закрылась вуалью?

— Надоело… — заворчала подружка, но все же послушно натянула ткань на лицо. — Ты же ее не носишь.

— Ношу.

Я проделала аналогичную процедуру, чтобы с ней не спорить. Это у меня галлюциногенный эффект превратился в вариацию постоянной иллюзии, а у остальных, похоже, ничего подобного не произошло. И если в других городах защиту носят эпизодически, только когда сталкиваются с шеклянами, то население Первого с вуалями не расстается. Оно и понятно — в этом городе трудно найти тех, кто не имеет своего домашнего партнера или не пользуется услугами арендованных. Так что для Аиды такая защита очень даже актуальна.

А на ВерДера моя подруга с самого начала не претендовала, и едва мы стали парой, сразу сказала, что натуральный шеклак ей принимать нельзя. Теперь это могу делать только я, раз уж первая его попробовала. Есть такое, законодательно установленное, ограничение для террианок. Впрочем, я уверена, даже если бы не этот непонятный запрет, подруга все равно не рискнула бы просить у меня разрешения целовать Ис-Лаша. Как ни крути, а он — разумный. То есть обращаться с подобной просьбой пришлось бы к нему самому, а вот тут природная стеснительность Аиды взяла бы свое.

Вообще моя пара оказалась на редкость рассудительной и покладистой. Даже с прежней, вполне доходной работы поисковика без пререканий уволилась по моей просьбе, хоть и понимала прекрасно, что будет сложно прожить на средства, выделяемые королевским архивом, куда меня приняли на работу.

— Аидочка, потерпи немного, это временные трудности! — Я столько раз ей это повторяла, едва она начинала сетовать на недостаток финансов. — Мы справимся.

— Не знаю, Таис, — вздохнула девушка. Остановила машину, выключила двигатель и покосилась на сидящего позади нас Ис-Лаша. — Почему я тебе верю?..

— Потому что я твоя пара. — Я решительно развернула ее за плечи к себе, захватила лицо в ладони и поцеловала в лоб. — Пойдем.

Дружной компанией мы выбрались на парковку перед дворцом, поднялись по широкой лестнице, сквозь распахнутые створки дверей прошли в холл, где жизнь кипела и бурлила. Здесь столько активно общающихся женщин и скромно стоящих рядом с ними атрионов, что я даже растерялась, — мне в первый раз довелось сюда попасть.

— О! Таис! — приветственно махнула рукой седая, симпатичная, невысокая женщина в сером платье, начиная подбираться ближе.

— Лана Лидовна! — Я приветливо ей улыбнулась, ожидая, пока она окажется рядом, и поцеловала в подставленную щеку.

— Рада тебя видеть. — Начальница ответила мне тем же и с воодушевлением принялась вводить в курс дворцовых сплетен: — Сегодня Марго в хорошем настроении, ей новых партнеров привезли. Виктория написала мне, что последний рейд был очень удачным. А ты разве с документами, которые мы вчера разбирать начали, уже закончила?