трепыхающийся комочек. Мальчик.

Ослабшими руками Аня подтянула к себе крохотное тельце, ища, чем бы перерезать пуповину.

– Выдерни пробку! Сзади должна быть пробка! Выдерни ее, или погибнешь! – раздалось у нее над ухом, и тут же в воздухе пронесся белый пук огня. Лодку обдало золотистыми искрами. Аня невольно пригнулась, закрывая собой малыша.

– Выдерни пробку, твою мать! Быстро! – совсем не по-потустороннему завизжал призрак голосом Захарыча.

Аня встала на четвереньки, в этот момент Яков, положив на плечо весло, отстреливался от пытающегося обойти его справа катера, и, держась одной рукой за борт, перегнулась через корму, пытаясь обнаружить искомую пробку.

– Рви! – голос Захарыча слился с грохотом нового выстрела, мимо Аниного уха пронеслось нечто. Лицо обожгло. Аня снова потянулась и, ухватив рукой за пробку, потянула ее на себя.

В тот же момент с двух катеров почти одновременно начался обстрел красными и белыми огненными шарами. В руках пискнул и дернулся младенец. Аня взглянула на него: пролетавшим мимо осколком обрезало пуповину. Точнее, она выглядела не перерезанной, а словно перегоревшей. Сунув младенца под лавку, Аня еще раз перегнулась через лодку и, выдернув пробку, только и успела рвануть обратно, хватаясь ослабшими руками за борт лодки, с такой скоростью понеслись они по волнам.

Катера резко остались позади, впрочем, меньше стрелять от этого они не стали, но теперь у Яши появилось явное преимущество.

И тут Аня увидела летящих по воздуху птиц. Огромные, они словно зависали над лодкой.

– Нам не выбраться! Они не пропустят тебя в Мир Живых вместе с ребенком, но и в Мир Мертвых дорога заказана, – прокомментировал пернатый эскорт Яков. – Сейчас начнут перьями кидаться.

– Этого еще не хватало. – Аня посмотрела на оставшиеся позади катера, в то время как Яков вдруг притормозил лодку. И вовремя, так как теперь птицы выстроились перед ними, обстреливая пространство перед лодкой.

– У нас нет щитов? – Аня посмотрела в лицо своего сына, пытаясь разглядеть в нем черты Дмитрия.

– Впереди Рух, позади катера, остается либо вверх, либо вниз. Вверх я не умею. А вниз…

– Так гони вниз!

Вопреки ожиданию, лодка остановилась почти мгновенно. Впрочем, в этом мире все происходило по каким-то другим, не известным живым людям законам.

– Еще минута, и Ахерон изменит течение, сделавшись водопадом, отсюда он свергается вглубь, чтобы в центре земли превратиться в ледяное озеро Коцит, я это уже видел, – точно завороженный, Яков вглядывался в волны, часть которых была огнем, а часть водой, – еще совсем немножко. Древние говорили, что обрыв находится после полосы огненного дождя, но в последние несколько тысяч лет все изменилось. Хотя это место я точно помню. Откуда- то помню… – должно быть, в нем говорила память прошлого Харона, всех остальных Харонов. – Здесь начинается великий слив. Очень скоро. Уже сейчас…

– Как ты ориентируешься? – Аня огляделась. Воздух колыхался, сквозь огненные всполохи ничего не было видно.

«Просто пробку кто-то вытащил, а он увидел воронку и теперь умничает, – ядовито задребезжало у нее в голове, – сама и вытащила, кто же еще на это способен, он просил в лодке, а ты…». – Призрачный Захарыч скрипуче захихикал, но Аня решила его больше не слушать.

– Что нужно делать?

– В идеале, конечно, следовало бы отвлечь катера, потому что обрыв уже скоро. Если мы угодим в этот поток, нас на ракете не догонишь.

– А если «Явь» тоже влетит в водопад?

Аня только теперь осознала, что вместе им не выбраться. Превратившиеся было в две точки катера теперь приближались, угрожающе увеличиваясь в размерах.

– Если они не остановятся, если их ничто не остановит… они… они продолжат бой даже в бездне…

– Поняла. – Аня поцеловала ребенка, уложив его прямо на пол лодки. – Позаботься о нем.

Она взяла в руки старый ватник и, держа его так, словно на руках ее ребенок, встала на скамью.

– Что ты делаешь, сумасшедшая?! Распятием в лоб не хочешь? А ну быстро! – Яков попытался стянуть Аню назад, но тут лодка резко клюнула носом и потянулась, влекомая водопадом. Катера были уже так близко, что со своего места Аня отчетливо видела лица преследователей.

– Ни с места, открываем огонь на поражение! – скомандовали с ближайшего катера.

– Прощай!!! – Аня шагнула в пылающие волны.

Следом за ней полетели несколько огненных шаров.

Меж тем лодка накренилась и понеслась вниз!

– Не стреляй! Я один! – успел выкрикнуть Яков, падая на дно лодки и прикрывая голову руками.

Катера притормозили на самом краю водопада и, развернувшись, отошли от опасного места.

– Мессия и его мать уничтожены. – сообщил по рации офицер «Яви», – агент Ящер был перевербован силами соперников. – Нет, по инструкции