– Я могу сказать одно-единственное «да», если вы мне предоставите информацию по поводу того, почему камень на этом обручальном кольце, – я руку продемонстрировала, – стал черным? И при чем здесь эльфийское вино? И почему вы никогда меня не отпустите? Вот три ответа – и мое «да» полностью и безоговорочно принадлежит вам!

Магистр кивал при каждом очередном вопросе, после хмыкнул и задумался, кивнул каким-то своим мыслям и, глядя мне в глаза, с хитрой улыбочкой произнес:

– Идет. Значит, так, я предоставляю полную и всеобъемлющую информацию по всем трем вышеуказанным вопросам, а ты… – улыбка стала чуть шире, – проводишь ночь в моей постели.

Я от возмущения собиралась высказать все, что думаю и по этому поводу, и по поводу того вызова в его кабинет, и… Но тут Риан добавил:

– И это будет первая брачная ночь, Дэя, не больше и не меньше. Ну, так что у нас с полным и безоговорочным «да»?

Оторопело смотрю на лорда Тьера, в задумчивости кусаю губы и не могу понять – он шутит или серьезно.

– А если я соглашусь? Ну, так, в качестве предположения, что тогда?

– Мм-м, – магистр чуть задумался, – тогда семейный храм, обряд сочетания, обряд единения и… – улыбка стала запредельной, – первая брачная ночь.

Кажется, я имею возможность проснуться замужней леди. Возможность не радует, и вообще…

– Мне нужно с мамой поговорить, попросить благословения у отца, обсудить тебя с бабушкой, похвастать перед подругами, спросить об опыте семейной жизни у сестер…

– Ты старшая в семье, – удивленно напомнил Риан.

– У моих младших уже по трое детей, а Наэка и замужем во второй раз, – огорошила я лорда и продолжила говорить о планах: – Опять же, всех нужно пригласить на свадьбу…

И тут меня Риан поразил:

– Не хочется тебя расстраивать, но на наших свадьбах присутствуют жених, невеста и дух-хранитель рода.

Память услужливо подкинула образ того самого духа с двадцатью головами.

– Нет, – решительно сказала я, – оно того не стоит, к тому же уверена, что нужная информация обнаружится в книге магистра Тесме.

Меня молча взяли за руку, проводили к столу и даже усадили. Приборов теперь было два, а вот еда успела остыть, и особенно печально смотрелось мясо на большом медном блюде, которое явно следовало есть горячим. Риан тяжело вздохнул, протянул руку… Через мгновение мясо есть можно было, но только если снизу осталось хоть что-то не обугленное.

– Спальня принца гоблинов? – сделала я предположение о судьбе мясного угля, который магистр скептически осматривал на предмет съедобности.

– Нет, – Риан улыбнулся, – ему и так в жизни не повезло, ему кронпринцесса досталась.

Мы разом посмотрели на обуглившийся ужин, а потом… Взревело алое пламя, лорд-директор осторожно поднял поднос и вывалил все в переход. Правда, поднос выбрасывать не стал. А после всего громко крикнул:

– Ларре!

Дверь открылась, вошел слуга с белыми, собранными в хвост волосами, посмотрел на стол, поклонился, вышел. Риан поднялся, взял меня за руку, заставляя встать, и тут же наградил бокалом. Сам взял бутылку вина, второй бокал и, приобняв меня за талию, молча подвел к стеклянной стене справа.

– Императорский дворец, – хитро улыбаясь, сообщил магистр и указал на величественное строение, освещенное красными и фиолетовыми огнями.

Некоторое время ничего не происходило, а затем… Сначала весь дворцовый комплекс полыхнул алым! Свет резко стал ярче, и теперь отчетливо было видно, как по стенам забегали темные фигуры, а над дворцом начали кружиться драконы и всадники на ящерах. И я сначала не поняла, что происходит, но тут Риан открыл бутылку, наполнил наши бокалы и провозгласил тост:

– За наследного принца и его ужин.

И я поняла, кто получил «сюрприз» в постель. Пить вино оказалось невозможным, я просто хохотала, прислонившись к лорду Тьеру и уткнувшись в него носом. Как не расплескалось все из бокала – загадка.

Отсмеявшись, я честно высказалась:

– Это жестоко.

– Жестоко?! – Лорд-директор сделал глоток и очень спокойно произнес: – Жестоким сегодня был его поступок, но… это мелочи.

Я тоже пригубила немного и не удержалась:

– А что за поступок?

– Не хочу об этом говорить, – лицо Риана словно окаменело, – потому что как вспомню…

Под ногами вспыхнуло адово пламя, и магистр, с самым невозмутимым выражением лица, вылил все вино из бутылки в центр огненных всполохов. Я оторопела! Дворец повторно полыхнул алым пламенем, из перехода донесся крик: «Наследник атакован! Опасность! Спасайте его высочество!» Пламя