же друзей, которые тоже не особо поддерживают правящую династию? А если данный сановник был крайне невыгоден императору? А что, интересный способ убирать неугодных…

– Риате! – Как Тесме оказался за моей спиной, ума не приложу. – Вернитесь с небес на землю, у нас лекция, а я не забыл, как вы семь раз пытались мне сдать зачет… И вам могу напомнить.

– Простите, – пролепетала я и начала записывать.

– Дара! – Стоя посреди своей комнаты, понимаю, что обед пропущу, и потому доедаю невероятно вкусные пирожные «Нежность рассвета». – Дара, ну пожалуйста!

Под ногами мурлычет пузатенький Счастливчик, ему тоже одно пирожное досталось, и теперь он хотел еще. Я бы дала, но он маленький, вдруг ему плохо станет.

– Дара, ну я тебя очень прошу! – И знаю ведь, что слышит.

Действительно слышала:

– Принесу… за поцелуй.

– Л-ладно, но… зачем тебя целовать?

– Не меня, – ответил мерцающий воздух.

То есть на лорда-директора намекает.

– Нет! – обиженно дожевываю пирожное.

– Твой выбор. – Воздух медленно гасит сияние.

– Ладно!

– Сама поцелуешь, – потребовала вернувшаяся Дара.

– Сводница! – возмутилась я.

– Я не настаиваю, – протянула вымогательница возрожденная.

Пришлось сдаться:

– Хорошо, ладно, все, что угодно… Принеси книгу.

– Все, что угодно?

– Только поцелуй! – торопливо поправилась я.

– Нет, «все, что угодно» мне понравилось больше. – Дара материализовалась на диване в гостиной. – А давай так: ты ответишь «да» на первое же его предложение, а я даю слово, что о нашем договоре Тьер не узнает. Ну согласись, ничего плохого он тебе не предложит, зато какая интрига…

Интрига у меня и так имелась, разгадку бы, а ее я вряд ли найду где-нибудь, кроме той самой книги Тесме. А он мне не даст…

– Хорошо, – подписала я себе приговор. – Книгу!

И что мне сказала Дара?

– Два «да».

– Что?

– Ты вынуждаешь меня стать соучастницей преступления, – Дара сверкнула глазками, – так что все очень даже справедливо.

– Хорррошо!

В следующее мгновение на столе появилась уже знакомая мне книга магистра Тесме. Схватив талмуд с радостным визгом, от которого зашипел котенок, я бросилась в кабинет. Тетради и учебники были сдвинуты в сторону, очень масштабное домашнее задание забыто, и я погрузилась в поиски ответов на вопросы.

– Артефакты, артефакты… семейные реликвии, – бормотала я, ведя пальцем по оглавлению, и нашла: – Древнейшие артефакты Темной империи!

От нетерпения у меня словно внутри все дрожало, но, едва я начала просматривать артефакты… Семья Тьер была указана на седьмой странице. И там же чудеснейшим образом красовалось изображение превосходного ювелирного гарнитура: два изумительно красивых обручальных кольца красного золота, одно кольцо… красующееся на моем пальце, кулон… тот, который я надела на лорда-директора, и кулон поменьше, с более тонкой цепочкой и явно женский, два браслета – женский и мужской, почему-то подписанные как обручальные.

В первую очередь меня заинтересовал тот самый медальон, что достался от артефактора. Неровным почерком под изображением Тесме вывел:

«ХарЭнго, как и остальные части ювелирного гарнитура, обладает собственным названием и свойствами. Изготовлен около семи тысяч лет назад, передавался из поколения в поколение старшему сыну и наследнику рода. В настоящее время утерян. Предположительно находится в Мирах Хаоса.

Амулет создан из белого золота, красный оттенок приобрел вследствие магического ритуала, после которого является хранителем крови рода. Незаменим в ситуации зачатия, так как позволяет передать силу, способности и отличительные признаки, магически усиливая наследственность будущего ребенка. Примечание: описание ритуала, проводимого в первую брачную ночь, достать не удалось. Но основной механизм действия понятен – невеста надевает жениху ХарЭнго как знак готовности к зачатию».