его довольное урчание.

– Маленький, а уже сразу ясно, что мальчик, – усмехнулся Юрао и постучал в калитку.

Гоблин-привратник высунул длинный нос и протянул:

– Янка сама притопала, а Дэйку, значит, возим, да? И вот загадка…

– Давно хотел с госпожой Жловис пообщаться, – прервал его дроу туманным намеком.

Калитка мгновенно была распахнута, меня вежливо пропустили, а офицеру важно заявили:

– Да чего уж там, один разок-то и было, и то по пьяни, а вы, офицер Найтес, все никак не угомонитесь.

– А ты не обижай моих девочек и загадки поменьше загадывай. – И мне: – Партнер, завтра постарайся вырваться хоть к вечеру, Жловис прикроет, если что. Да, Жловис?

– Ну если по делу, так бы и сказали, – буркнул гоблин и калитку закрыл.

Внезапно послышался вой.

В следующее мгновение земля под нами вспыхнула красным светом, а воздух замерцал. Когда же дух смерти материализовался, я чуть не заорала – Дара была во всей своей красе! Волосы всклокочены, клыки в палец длиной, пасть ощерена, глаза алые, в руках два огненных меча…

И тишина!

Потом Дара выругалась, даже на пол сплюнула, хотя, естественно, плевать ей было нечем, стала опять прежней и привычной и недоуменно проговорила:

– А, это ты… Странно… Мне показалось… А, нет, ерунда. Чего так поздно?

– Расследования, дела… ик… – Отойти от жуткого видения было сложно.

– Жуть, – высказался Жловис и свалился на землю.

А я таки икать начала.

– Да это даже не боевой облик был! – возмутилась Дара. – Нашли чего пугаться!

Не знаю, не знаю, меня ноги едва держали.

– Жловис, сейчас зарядом быстро подниму, – рыкнула возрожденный дух смерти.

Гоблин поднялся на четвереньки и уполз в свою каморку.

Неудивительно, что Жловис Дару совсем не любит.

– А ты марш спать! – рявкнула она уже мне. А потом совсем другим тоном: – А что у нас с кольцом?

Опустив глаза и чувствуя, как алеют щеки, я заторопилась в общежитие, надеясь не говорить ничего этой… сводне. Увы, Дара умела летать вперед спиной и, двигаясь в шаге от меня, еще и мучить расспросами:

– Так что с кольцом? В твоей спальне его нет, значит, надела, да? Дэя, я с кем разговариваю? Опять молчишь?

– Надела я, надела! – Да, на ступенях уже не сдержалась.

– Слушай, Риате, а кого ты там у груди придерживаешь? – Дара вдруг материализовалась полностью и встала передо мной.

– Котенка, – я невольно улыбнулась, – сейчас покормлю, потом вымою, он маленький совсем.

Мгновение – и передо мной опять очень страшный дух смерти!

– Дай сссюда! – прошипела Дара.

– Что? – не поняла я, но на шаг отступила, и котика прикрыла двумя руками.

– Зсссверя! – зашипела она.

– Да маленький он! – Я обошла огненно-кровавого монстра, а потом и вовсе побежала почему-то.

В комнате Счастливчик долго не хотел вылезать на свет. Все дичился, опять же, царапался и жалобно мяукал. Долго объясняла ему, что злая тетя Дара, висящая в воздухе с двумя огненными мечами, совсем не хочет его убивать. Котенок не верил и старался залезть за пазуху, Дара рычала и требовала отдать ей зверюгу.

Потом пришла Верис. Вызвала ее Дара, кто же еще, так вот, капитан пришла не одна, а с двумя огненными мечами, только эти, в отличие от мечей духа смерти, горели синим пламенем, а не красным.

Куратор начала с набившего оскомину:

– Отдай зверя!

Котенок жалобно мяукнул и затих. Мне его совсем жалко стало, и я таки пустила его за пазуху, но даже подумать было страшно, что к засосам теперь добавятся еще и царапины.

– Ты что делаешь? – взревела Дара.

– Риате! – вторила ей Верис. – Мы не можем его уничтожить, пока ты к нему прикасаешься!

Так как в процессе попыток отодрать котенка от платья и угомонить Дару я была вынуждена сесть на пол, то после слов куратора решительно