У нее оставалась еще маленькая надежда, что все это неправда, что Карей прижмет ее к себе, как обычно, и объяснит, расскажет, почему Ото Эниль все это выдумал.

«…Возможно, то, что будет происходить, испугает тебя, но ты должна будешь просто наблюдать и рассказывать обо всем мне…» Он знал, что будет. Знал… Маленькая глупая надежда не хотела умирать. И Алсая пообещала ей: «Если слова его оправдания хоть на дюйм будут походить на правду – я поверю! Если хоть на дюйм…»

Почему? Его синие смеющиеся глаза просто насмехались над ней все это время. Он использовал ее любовь к нему. Любовь, которая была больше жизни. Он был ее смыслом. Его глаза были ее небом, его руки могли согреть ее в любой холод. Он знал ее… он знал, что нравится ей… Он знал, чем порадовать ее… И он использовал это!

Он играл свою роль… но и она сыграет не хуже! Ее любовь погасла… потухла… из пышущего жаром пламени превратилась в тлеющий уголек… или нет – в льдинку. Она стала холодна, как снега севера, ее чувства покрылись толстым слоем льда, словно Северный залив суровой зимой…

И жива только маленькая глупая надежда… что не хотела умирать… что обхватила, закрыла своим тельцем последний тлеющий уголек ее любви к Карею и умоляла не гасить его…

В домике в рощах Ухта ее ждали. Мастер Тишек и Мастер Фесах – оба с Даром Перемещений. Как только она открыла дверь, Фесах исчез, а Тишек подбежал к ней и стал нести всякий вздор, поглядывая на нее украдкой тревожно бегающими глазами, стараясь вызнать: поверила ли она Ото Энилю?..

– Советник Абвэн о вас беспокоился! Он просил встретить вас здесь, Мастер Ихани!

«Почему же он сам не встретил?»

– Фесах отправился за ним, он прибудет незамедлительно.

Она молчала.

– Мастер Ихани! Я согрею вам чаю. Вы устали? Вы не ранены? Может, вы голодны?

– Ничего не надо, – устало ответила Алсая, нащупывая под платьем обрамленную мехом рукоятку ножа, который дала ей Ата. – Я дождусь Советника Абвэна.

Нож хоть и украшен в традициях Детей снегов, но клинок его – изделие не дикарей, он из хорошей стали. Алсая раньше не разбиралась в оружии, в том, где какая сталь, но совсем недавно Марто – холодный, мрачный хозяин-комендант башни Та-Мали – отчего-то решил показать ей, чем отличается добрая тарийская сталь от негодного железа.

Алсая раздумывала над тем, что говорил Советник Эниль перед ее уходом. Абвэн изменился и его сложно убить? Она отбросила все эти мысли. Он не будет ожидать. А клинок у нее хороший! Она сумеет!

Не прошло и десяти минут, как появился взволнованный Карей, а Тишек растворился в искрящемся тумане, оставляя их наедине. Синие глаза Абвэна не смеялись. Он окинул Алсаю тревожным взглядом, словно пытаясь понять, как настроена она, и подошел, взяв за руку.

– Алсая! Я так волновался! Что случилось?

Алсая заставила себя заплакать – иначе он бы не поверил.

– Я видела… это существо…

Карей кивнул – он готов к обсуждению этой темы… готов…

– Я нашла Ташани-без-племени, и она рассказала мне о множестве смертей на севере, о том, как Он убивает людей из ее народа, – продолжала Алсая, стараясь, чтобы нотки ледяной бесчувственной стали не звучали в ее голосе. Карей слушал, а глупая ее надежда ловила каждый его взгляд, каждое движение, пытаясь найти пищу для себя. – Мы проговорили с ней все утро здесь, в этом доме, а затем я переместила ее обратно.

Он и словом не упрекнул ее в том, что она привела Ташани в домик в рощах Ухта, – боится спугнуть…

– И когда мы оказались снова на севере… – Алсая сглотнула, на этот раз слезы ее не были фальшивыми – раны, нанесенные ее душе, когда она увидела то стойбище, болели даже под толстым слоем льда… – Я увидела Его, и кровь… и мертвых… Он уничтожил целое племя! Карей! Целое племя!.. Трупы… кровь… оторванные головы… кости… Эти существа! Карей!!! Что это было?!

Абвэн нежно смотрел на нее, успокаивающе поглаживая по щеке. Он знал, что делает это существо. Тогда почему он позволил ей быть так близко от Древнего? Она не сказала ни слова о нанесенных ей ранах. А если бы она не успела уйти? Думал ли Абвэн, что она может попасть Древнему в руки? Или он так был уверен, что ее Дар Перемещений сработает безотказно? Но ведь она стояла тогда и смотрела на Древнего зачарованно, не смея пошевелиться, и если бы не Ата… Она сдержалась, чтобы не поморщиться от боли в месте недавних порезов: всего несколько дюймов – и эти порезы стали бы фатальными для нее.

– Я испугалась, Карей! Я переместилась сюда… я не могла спокойно думать… Я очень хотела одного – найти тебя! Побывала в твоих комнатах в Здании Совета, затем в Зале заседаний, снова здесь… Я не знала, что делать… Я беспокоилась и… переместилась к Верховному…