Итин улыбался своему нелепому испугу и тому, что и в самом деле рад принимать в этом доме гостей, хотя это совершенно не в его характере, но, когда он распахнул дверь, улыбка сползла с лица, и только замешательство не позволило ему тут же дверь захлопнуть. На пороге стояли те самые студенты: светловолосый Разрушитель, что едва не убил Итина, кудрявый подстрекатель, пухлый Тико (кажется, так его зовут), совсем молодой юноша с пронзительными раскосыми глазами и тот, у кого волосы отрасли уже достаточно, чтобы выделять из толпы как Одаренного. Кроме них здесь же стояли четыре девушки и широкоплечий, невысокий, плотно сложенный незнакомый парень. Они все казались слишком юными, чтобы быть Мастерами, но и студенты способны причинить ему немалый вред, и, как показал опыт, даже в большей степени, нежели боевые Мастера. Взгляд Итина, несмотря на страх и беспокойство, которое он испытывал сейчас, остановился на одной из девушек: стройная и хрупкая, большеглазая, с длинными ресницами, с точеной фигурой. Золотые волосы, ниспадающие до самых щиколоток, настолько восхитительны, что кажутся сотканными из солнечных лучей. Он, Мастер Архитектор, неравнодушный ко всему прекрасному, не мог не оценить ее достоинства. Другие девушки тоже хорошенькие, однако меркнут рядом с ней.

– Мы пришли извиниться… – выдохнул кучерявый.

– Да, – подхватил светловолосый. – Мы повели себя неразумно, Мастер Итин Этаналь. – Он опустил глаза, говорит с трудом, но, кажется, искренне. – Я едва не… применил против вас Силу… Просто… у меня Дар Стихий… и когда я услышал все это, мне… крышу сорвало… Я просто не поверил, что Мастера Стихий… могли…

– Мы все были очень огорчены… – продолжил второй. – Мы переживали… Мастер Кодонак… Он не заслужил… Нам очень жаль…

– Я просто был в отчаянии, что люди с таким же Даром, как у меня, сделали это… – Вновь светловолосый. – Легче было поверить в то, что вы врете, чем…

При этих словах та самая красавица, восхищающая взор Итина, решительно выступила вперед, отталкивая лепечущих парней.

– Меня зовут Иссима Донах, – сказала она, протягивая ему маленькую изящную ручку.

Итин пожал хрупкую нежную ладошку, переживая, что собственная ладонь взмокла от пота. Он Мастер Силы, а они – студенты, не следует показывать, что он волнуется или боится… или все и сразу…

– Позвольте мне объяснить, – продолжила девушка. – Так вышло, что я вынуждена улаживать проблемы этих безмозглых олухов, причинивших вам неприятности. И поверьте, если бы речь шла только об успокоении их совести или об их безопасности, я бы не пошевелила и пальцем. – Она выразительно смерила взглядом стоящего ближе всех светловолосого парня, от чего тот раскраснелся, – но о них просила одна моя подруга. – Эти слова мягкой улыбкой подтвердила темноволосая синеглазая девушка, уступающая Иссиме в красоте разве что чуть-чуть, хотя, может, на другой вкус, все было как раз наоборот. – Эти… ребята проходили обучение в одной особой группе для тех, у кого боевой Дар, которую вел Хатин Кодонак. – Она сделала паузу. – Теперь вы понимаете, почему они так переживают за изгнанника? Ну а произошедшее… просто глупость и неумение себя контролировать. Это довольно сложно для студентов в самом начале обучения, да еще и с боевым Даром. А для этих… ребят самоконтроль и способность думать, а потом делать, – так и вовсе задача непосильная.

– Так вы не собираетесь меня убивать? – Итин приложил все усилия, чтобы голос его не дрожал, а на губах появилась улыбка. Фраза, к огромному его удовольствию, прозвучала как шутка уверенного в себе Мастера, а не как вопрос перепуганного и загнанного в угол мальчишки, каким он себя чувствовал.

Вдохновленный собственными способностями держать ситуацию под контролем, Итин сказал:

– Может, зайдете в дом? Будете первыми моими гостями…

«Что я делаю?! Пригласить в гости тех, кто совсем недавно грозился похоронить меня прямо на улице Города!.. У них боевой Дар! Они станут Мастерами Смерти! Неужели и Иссима тоже?.. Как они узнали, что я живу теперь здесь? Об этом далеко не всем знакомым мне Мастерам Строителям известно. Первый гость в новом доме – Разрушитель… Непостижимо… Зато тихо не будет!» – судорожно размышлял Итин.

Студенты ввалились в новый его дом и лишь мгновение стеснительно мялись на пороге, а затем рассыпались по гостиной, рассматривая все и ища для себя подходящее место, чтобы присесть.

Итин первым делом рассадил девушек, на ходу соображая, достаточно ли у него кресел и стульев, затем предложил расположиться и парням.

– Вы не станете сердиться на них? – спросила Иссима, мило улыбаясь, и Итина осенило: они боятся, что он нажаловался на них Совету или Ректору или…

– Я давно забыл о происшествии, – успокоил компанию Итин, – и не волнуйтесь, я никому об этом не говорил.

Глаза их засияли облегчением – все-таки студентам трудно контролировать свои чувства, как и свой Дар. А собственными успехами в этой области Итин сегодня доволен, даже немного гордится. Что-то случилось с ним там, на горе Волков: он словно вырос, словно родился заново, обретя уверенность, смелость… именно там он стал настоящим Мастером Силы.

– А теперь ответьте мне: как вы узнали, что мой дом теперь на этой улице? Я ведь только сегодня переехал.

– Иссима многое может узнать, – сказала, улыбаясь глазами, высокая девушка с двумя толстыми черными косами. – Она праправнучка Верховного.

Иссима, поджав губы, кивнула, недовольная тем, что кто-то произнес это за нее, и представила девушку:

– Это Лючин Агни. – Затем, приняв решение назвать имена всех, продолжила: – Это Эдрал Инаси, – она указала на серьезную девушку с печальными