Учитель Бордо призвал к тишине и объявил, что занятия на сегодня закончены. Среди всезнающих студентов прошел шепоток, что Кодонака вызвали в Совет и что Совет собрался по поводу вторжения Ары в Доржену. Мастер Бордо слышал все эти разговоры и неодобрительно косился на воспитанников, но ничего не сказал.

Элинаэль не хотелось уходить из Сада. Она, как и еще несколько студентов, выпорхнула на террасу и приникла к завиткам кованого ограждения, вглядываясь в даль – за реку Тасию-Тар, любуясь на Башни Огней, на шпиль башни Тотиля. Остальные четырнадцать построены позже, тоже студентами Академии Силы, замысловатые, не похожие одна на другую, как деревья разных пород, но все же прекрасные, изящные, вызывающие восхищение.

В Башнях никто не жил, там располагались по давнему обычаю лаборатории для студентов Академии Силы. Здесь юноши и девушки пробовали творить при помощи Силы; творить то, чего требовал их Дар. А некоторым, как когда-то Тотилю, для раскрытия Дара требовалось очень много места. Поэтому вся площадь, где как гигантские грибы беспорядочно выросли пятнадцать Башен Огней, стала огромной лабораторией. И время от времени очередной студент, будущий Архитектор Силы, возводил на площади свое строение.

Когда-нибудь и она, Элинаэль, отправится туда, за реку. Хотя, может, для выбора ее Пути нужно будет гораздо большее…

Обычно Дар раскрывался впервые в Одаренном не раньше пятнадцати лет. Хотя говорили, что некоторые Мастера могут разглядеть Силу в человеке еще в детстве. Узнав о Даре в себе или в ком-то из знакомых, любой должен был сообщить об этом властям. Одаренный отправлялся в столицу, чтобы начать обучение и, получив д’каж Мастера, остаться навсегда на службе у Города Семи Огней и Тарии.

Те времена, когда Одаренные сотнями съезжались в Город Огней из самых отдаленных мест Тарии и окрестных стран, давно миновали. Одаренные всегда рождались редко, рождались в семьях, отмеченных однажды Даром. А Город Огней за прошедшие столетия уже собрал под свое крыло не одно поколение людей, имеющих Силу. Поэтому самый большой урожай отмеченных Даром Тария пожинала именно здесь – в столице. Бывало, что за несколько лет три – пять таковых приходили в Город Огней из провинций. В самом же городе в год обнаруживалось около шести новых будущих Мастеров Силы. Бывали и вовсе «неурожайные» годы, когда Дар не раскрывался ни в одном тарийце…

Каждые сын или дочь тех, в чьем роду был Дар, надеялись, что они унаследовали его. Но из десятков только один или два оказывались отмеченными Силой.

Обучение новой группы в Академии начиналось не каждый год, а раз в несколько лет, в зависимости от того, как скоро наберется около двадцати юношей и девушек с проявившимся Даром. В группе Элинаэль было девятнадцать человек. Некоторые – например, Тико – ожидали набора уже три года. А другие, как Элинаэль, попали в Академию через несколько месяцев, после того как в них впервые развернулся Дар.

Самым младшим из них был Тоше, мрачный пятнадцатилетний юноша с раскосыми темными как ночь глазами – сын Мастера Пятилистника Гилиоса, который занимался сельским хозяйством где-то на востоке Тарии; Тоше там и родился.

Старшей была Эрдал – высокая и строгая девушка двадцати двух лет. В ней Дар проявился поздно, и его проявление, как ни странно, ее мало обрадовало. Кажется, тот факт, что она является Одаренной, помешал ее личным планам – она собиралась выходить замуж. Но ее мать, Мастер Инаси, отправила ее в Академию Силы и сказала, что свадьба возможна лишь после двух-трех лет обучения. Эрдал была уроженкой Города Огней. Ее семья жила на улице Мудрых уже более пятисот лет. В жизни Эрдал все приходило с запозданием. Мастер Инаси родила ее в том возрасте, когда у Одаренных уже перестают появляться дети, несмотря на прекрасный внешний вид и даже отсутствие седины в волосах. Обучение давалось Эрдал плохо, кроме занятий по контролю Силы. Может, потому, что Дар в ней был не очень ярким и отливы – не слишком тяжелыми.

Кроме Эрдал и Элинаэль в группе была еще только одна девушка. Красавица Иссима Донах, ее прапрадедушкой был сам Верховный. У Иссимы голубые огромные глаза с длинными ресницами и золотые, почти до пят прекрасные волосы. Обычно Одаренные перестают стричься, когда в них просыпается Дар. Иссима же, казалось, с самого младенчества готовилась стать Мастером Силы. Хотя, может, оно и так. Ведь если кто и умеет распознавать Дар до его раскрытия, то это Верховный.

Что до самой Элинаэль, то она была сиротой – явление среди студентов Академии Силы столько же редкое, как сами Одаренные среди простых людей. У многих здесь живы не только родители, но и прапра… много раз прадедушки и прабабушки. Очень многие гордятся своей родовой линией. У стольких родственники есть в Совете Большом и даже в Малом! Но Элинаэль этого лишена. Ее отец имел очень сильный Дар, который сжег его. Его убил отлив Силы на третьем году обучения, и никто, даже Мастера Целители не смогли его спасти. Его Даром было владение оружием. Будь он сейчас жив, наверняка служил бы в Золотом Корпусе. Сегодня же никто не помнил о нем. Говорили, что те, чей Дар связан с войной, долго не живут, и даже не потому, что могут погибнуть на поле боя. Сама Сила убивает их… Она слышала, что такой Дар требует выхода: крови и смерти, а если его нет, то человек сгорает. Нужно будет спросить у Мастера Кодонака, правда ли это.

Мать Элинаэль уехала после смерти отца из Города Огней и поселилась на юге у подножия гор Фа-Нолл. Она умерла, когда Элинаэль исполнилось двенадцать…

Заметив, что одногруппники ее стали расходиться, девушка с сожалением оставила Сад и отправилась в свою комнату на нижнем этаже. Спускаясь по мраморным ступеням, она услышала голос Кодонака чуть ниже на лестнице – его не вызвали в Совет, он еще в Академии.

– Среди выпускников есть бойцы? – спрашивал он у кого-то.

– Ни одного, Мастер Кодонак, – ответил незнакомый сухой голос. – Из всех групп их наберется едва больше десятка.