одет. – У нас в Тарии женщины очень редко играют в эту игру…

– Но после того, как я перешла границу, у НАС, в Тарии, появилась по крайней мере одна женщина, которая любит и умеет играть в Хо-То. – Фенэ опускает ресницы, он, глядя на нее сверху вниз, непременно заметит, какие они густые и длинные.

Мастер Агаят подал ей руку и пригласил присесть на софу. Он легко поднял небольшой, но массивный столик и перенес его, чтобы можно было разложить на нем круглое поле для игры.

Агаят взял коробку и уверенными движениями опытного игрока расставил фигуры. Львы – красный и белый по центру друг против друга, тигры по краям поля, кони сплошным рядом по правую сторону от тигра, орлы, волки… Белого на поле пока столько же, сколько красного.

Он отдал кости Фенэ для первого броска. Она бросила, изящно изогнув белую холеную руку. Она проиграет, но эта победа для него не будет легкой. А ведь дочь рода Хай-Лид, дочь своего отца, легко может выиграть в Хо-То даже у тарийского Мастера.

Стратегия продумана, тактика просчитана до мелочей, сражение в Хо-То она сдаст, а в главной битве – выйдет победительницей, он получит ее белого льва, а она получит своего льва…

Алей Агаят увлечен игрой и не замечает мелочей, как всякий мужчина. Он радуется как мальчишка, когда ускользающий от него всю игру ее белый тигр попадает ему в руки. Закрывая белые поля, что принадлежали до этого Фенэ, красными кружками, он большую часть поля сделал «хо». «Ах! Загорелся! Глаза блестят в азарте! Нет, милый, льва ты так просто не получишь. Нужно подогреть тебя еще немного. Вот забирай моего коня – смотри, какую глупую ошибку я делаю». Он радостно ставит красный кружок на белое. Фенэ, умышленно отдавшая коня, отвоевывает назад свое белое поле и ставит кружок «то» на красный сектор. «А! Не думал, что я способна забрать своего тигра назад, да и твоего прихватить заодно? Огорчение? Играй! Рискуй! Действуй! Победа – твоя!»

Ему интересно. Это словно играть веревочкой с котом, как она делала в детстве. Сделай ее слишком легкой или слишком трудной добычей – и он утратит к ней интерес. А заинтригуй его – и он твой: сдвинь веревочку с места и тяни за угол; как только она исчезнет за поворотом – кот прибежит.

Ее ошибка. Еще ошибка. Все больше красного поля. В его руках белый волк, почти все ее кони. Пора уже дать поймать своего льва, они играют уже с час. Там, за дверью, стоит ее раб… теперь слуга, он не впустит случайного посетителя, и никто их не прервет.

Победа! Он ставит кружок «хо» на последний белый «то», и все поле становится красным, словно кровь.

Он победил, и она победила – об этом говорят его сияющие глаза.

– Я уж и не надеялся выиграть! – Мастеру Агаяту стало жарко, он распахнул свой застегнутый было на все пуговицы до горла кам. – Вы, госпожа Фенэ, один из самых достойных противников, с кем мне приходилось садиться играть.

«Ты даже не знаешь, насколько я достойный противник…»

– Вы тоже, Мастер Агаят. – Она скромно улыбается и, собирая фигуры, как бы невзначай касается его руки, поднимает глаза, смотрит на него долго и задумчиво, отдергивает руку и опускает ресницы.

Кажется, она слышит, как громко стучит его сердце.

Фенэ поднялась, и он тоже встал.

– Спасибо вам за игру, – говорит она и делает вид, что собирается уходить.

Он молчит, так как растерян и не хочет, чтобы она ушла, но не знает, чем задержать ее. Но она-то знает. Коробка с игрой умышленно забыта на столе.

На полпути она оборачивается, подходит к нему очень близко, чтобы взять коробку, но вместо этого касается его горячей руки, дает полюбоваться на грудь в низком вырезе, неожиданно поднимается на цыпочки – он высокий – и целует его в губы.

Алей вспыхивает, как факел, она даже чувствует, как ее обдает жаром. Его руки обхватывают ее талию, он впивается поцелуем в ее губы.