подтверждение.

– Мама, ты же знаешь, что это не так, – встала на мою защиту мама.

– Дурная привычка встревать в разговор, – отчитала бабушка. – Я беседую с Цветочком.

Беседа – не совсем верное определение.

– Я пойду и сейчас открою ваш подарок. Тебя это успокоит?

Я вышла из-за стола.

Просто хотелось покинуть зал, свободно выдохнуть… и напрячься, столкнувшись на выходе с Витором. Он мгновенно заметил замотанный палец, который я поспешила спрятать за спиной.

– Привет, – вяло улыбнулась я и, обогнув его, пошла по коридору в гостиную.

Как не вовремя все произошло… Разве когда-то бывает вовремя?

Ирэне, Джен, я, кольцо, Витор… мясорубка получается. Перекручено все, что можно и что нельзя. Причем то, что нельзя, перекручено несколько раз.

Гостиная пустовала, дышала свободой от людей. Подарки лежали на том же месте. Злополучная коробка от бабушки стояла на полу, ожидая моего прихода. Она словно в насмешку говорила, как мне «понравится» ее содержимое.

Синий бант отлетел в сторону слишком яростно. Крышку я поднимала, проговаривая про себя мантру: «Спокойствие, Рэне, только спокойствие».

Полный горечи стон пронесся по гостиной. Он принадлежал мне.

В коробке было аккуратно уложено белое платье со вшитыми в корсет тонкими красными лентами. Оно наверняка красивое и точно понравилось бы, если бы мне не навязывали свадьбу с Витором!

Я не хочу замуж и уж тем более не выйду за Витора. Как бы бабушка ни ругалась, я не пойду против себя. И Джен… не думаю, что он позволит мне связать свою жизнь с Витором теперь.

– Ни за что! – заявила я платью и закрыла коробку.

– А по-моему, неплохо.

От неожиданности я села на пол.

Джен стоял за моей спиной, засунув руки в карманы брюк.

– Предлагаешь пойти в нем замуж за Витора?

Он помог мне подняться.

– А хочешь? – Джен не выпускал моей руки.

– Ты ведь знаешь ответ.

Джен безмолвно смотрел на меня, затем кивнул и повел меня прочь из гостиной.

– Твоя бабушка посчитала, что ты сражена подарком наповал, раз так долго отсутствуешь.

– И ты, как благородный рыцарь, помчался меня спасать, – усмехнулась я, не имея ни малейшего желания возвращаться за стол.

– Про благородного – в точку.

Нас ждали пять человек. Бабушка с дедушкой, мама с папой и Витор. Все напряженно молчали, кроме бабушки. Она сидела расслабленно, а на лице ее торжествовало умиротворение.

– Цветочек, где ты ходишь? – заговорила она. – Заставляешь пожилых людей томиться в ожидании.

Эта женщина сведет с ума даже глухого.

– Я рассматривала ваш подарок, – вернулась я на свое место.

– Мы смогли угодить, не так ли?

Ответишь «нет, не угодили» – и живой из зала не выйдешь. Ответишь «да, угодили» – и вопросов о скорой примерке платья «по случаю» не избежать.

– Угу… – Неопределенность – мой лучший друг.

– Бабушка всегда знает, что дарить, – в ее голосе не было бахвальства, но я без него поняла, как она собой довольна.

Женщина вышла из-за стола, бросив напоследок скупые слова благодарности за гостеприимство, не забыв напомнить мне о приглашении на свадьбу.

После церемонии прощальных объятий она добавила, чтобы со свадьбой не затягивали и решили вопрос в ближайшие дни, иначе она все возьмет в свои руки. Последнее звучало угрожающе.

Все ушли, а я повторила попытку позавтракать. К несправедливости, все чаще сопровождающей меня здесь, попытка провалилась.

– Где кольцо? – Витор сел рядом, сцепив пальцы в замок.

– Длинная история, – я старательно делала вид, что занята поглощением пищи, набивая рот новой порцией.