Он мягко заржал. Рейна не знала лошадиного, но казалось, он говорил: «Все хорошо. Ты проделала отличную работу».

Она поглядела на меркнущие звезды.

— Мама, — сказала она. — Я молилась тебе недостаточно часто. Я никогда с тобой не встречалась. Я никогда не просила у тебя помощи. Но, пожалуйста… этим утром, дай мне силу сделать нечто правильное.

Словно знак свыше, на восточном горизонте что-то вспыхнуло — луч света на проливе, быстро приближающийся, как еще один катер. На одно ликующее мгновение Рейна предположила, что это был знак от Беллоны. Темный силуэт приближался. Надежда Рейны превратилась в ужас. Она замерла, парализованная своим неверием, пока фигура не переродилась в огромного гуманоида, бегущего к ней по поверхности воды.

Первая стрела попала Пирату в бок. Конь рухнул на палубу, застонав от боли.

Рейна закричала, но не успела она двинуться с места, как вторая стрела попала в палубу ей между ног. К ее стержню был прикреплен индикатор размером с наручные часы, ведущий обратный отсчет с 5:00… 4:59… 4:58.

— Я бы на твоем месте не двигался, претор! — произнес Орион, стоящий на поверхности воды недалеко от правого борта; в руках он держал лук с натянутой тетивой.

Взор Рейны затуманился от гнева и горечи, однако от нее не скрылись его новоприобретенные шрамы. Охотницы оставили ему на память пятнистую паутину серо-розовых царапин на лице и руках, так что теперь гигант походил на подбитый персик, начинающий подгнивать. Его левый механический глаз потемнел. Волосы выгорели, но кое-где еще остались косматые клочки. Нос опух и покраснел, видимо от того, что Нико зарядил ему по морде тетивой. Глядя на него, Рейна почувствовала мрачное удовлетворение.

К сожалению, лицо гиганта все еще озаряла самодовольная ухмылка.

Таймер на стреле у ног Рейны показывал 4:42.

— Взрывчатые стрелы весьма чувствительны, — проинформировал Орион. — Как только они активированы, даже малейшее движение может их запустить. Мне бы не хотелось, чтобы ты утратила последние четыре минуты своей жизни.

Чувства Рейны обострились. Вокруг Афины Парфенос нервно поцокивали пегасы. Приближался рассвет. С берега доносился слабый запах клубники. Рядом с ней на палубе прохрипел и вздрогнул Пират — живой, но тяжело раненный.

Рейне казалось, что ее барабанные перепонки могут лопнуть — так сильно колотилось ее сердце. Она поделилась с конем своей силой, в надежде сохранить ему жизнь. Чёрта с два она позволит ему умереть!

Ей хотелось выругаться, оскорбить гиганта как следует, но первые ее слова были на удивление спокойными.

— Что с моей сестрой?

На помятом лице Ориона блеснули белые зубы.

— Хотел бы я сказать, что она мертва… увидеть боль на твоем лице. Увы, насколько мне известно, твоя сестра все еще жива-живешенька. Спасибо Талии Грейс и ее надоедливым охотницам. Признаюсь, они меня удивили. Мне пришлось бежать в море, дабы оторваться от них. Будучи раненым, испытывая боль и потихоньку исцеляясь, я смастерил себе новый лук. Но не стоит волноваться, претор. Ты умрешь первой, а твою драгоценную статую охватит гигантский пожар. После пробуждения Геи, когда смертному миру настанет конец, я разыщу твою сестру, расскажу ей, как мучительно ты умирала, а затем убью и ее, — он усмехнулся. — Как же все хорошо складывается!

4:04.

Хилла, Талия и остальные охотницы выжили. Однако в случае провала ее миссии, это не имело никакого значения. Солнце поднималось в последний день существования смертного мира…

Дыхание Пирата стало более затрудненным.

Дочь Беллоны взяла себя в руки. Повелитель Пегас нарек ее Другом Лошадей, и она должна была соответствовать этому званию. Не о мире сейчас следовало думать. Рейне нужно было сосредоточиться на происходящем вокруг нее.

3:54.

— Итак, — она посмотрела на гиганта, — ты уродлив и опасен, но все же жив. И убить тебя я могу только с помощью бога.

Орион усмехнулся.

— К несчастью, вы, римляне, не очень часто обращаетесь за помощью к богам. Полагаю, очень немногие из них хорошего о тебе мнения, верно?